Dudley Nichols

Ancien journaliste devenu scénariste au début du parlant, célèbre surtout pour ses collaborations nombreuses avec John Ford. Il y a un cas Dudley Nichols. Il a été peut-être le premier scénariste professionnel dont on ait admiré et remarqué le travail. Trop sans doute pour ne pas plus tard le dénigrer. Entre ceux qui, dans les années 30 et 40, ont révéré la rigueur de ses constructions « classiques » et ceux qui, plus tard, lui ont reproché son académisme, où faut-il se placer ? À la lumière de la Patrouille perdue (1934), du Mouchard (1935) et de la Chevauchée fantastique (1939), tous de John Ford, on peut effectivement regretter un excès de rigueur et le goût pour les envolées littéraires du dialogue. Mais c'est oublier que Nichols a signé des scénarios qui sont des chefs-d'uvre du genre. L'intimisme de Judge Priest (1934) et de Steamboat Round the Bend (1935) est maîtrisé par la patte d'un très grand scénariste-dialoguiste, qui sait feindre admirablement la banalité et surtout qui laisse son intrigue filer, apparemment libre, tout en ne lui laissant pas en fait un centimètre de jeu. La puissance romanesque de Je n'ai pas tué Lincoln (Ford, 1936) et la loufoquerie maniaque de l'Impossible Monsieur Bébé (H. Hawks, 1938) attestent de la diversité de ses dons. Certes, la raideur de Dieu est mort (Ford, 1947) est artificielle, mais on est ébloui par la complexité de construction et l'écriture tranchante de Chasse à l'homme (1941) et de la Rue rouge (1945), tous deux de Fritz Lang, la truculence de la Captive aux yeux clairs (Hawks, 1952). Tenté un temps par la réalisation (Le deuil sied à Électre, 1947, d'après Eugene O'Neil), Nichols n'a pas choisi la facilité et a laissé le souvenir d'un essai audacieux. Que l'inégalité et la diversité de son uvre ne nous masquent pas l'excellence de ses nombreuses réussites.