Sortez des rangs

Nouvel An 1919. La guerre est finie. Dans une banlieue ouvrière de Paris, Michel, onze ans, vit avec sa mère, Madeleine, modeste couturière. Le père de Michel est mort à la guerre, fusillé "pour l'exemple" durant les mutineries de 1917. Michel et sa mère subissent les humiliations des voisins mais défendent sa mémoire. Un soir la hargne des voisins dégénère, Madeleine est arrêtée et internée dans un asile. Michel est placé dans un orphelinat religieux. Il se lie avec un trio d'orphelins de guerre : Deveau, Beurré et Aristide, qui rêvent de l'Australie. Pendant l'épidémie de grippe espagnole, les quatre compères s'enfuient. Michel veut venger son père et tuer le général des Gringues, qui l'a fait fusiller. Dans le train, ils sont aidés par une maquerelle puis par un capitaine qui les prend sous son aile. Ils parviennent enfin aux Hurlus, dans la zone des champs de bataille. Michel, armé d'un révolver, se rend chez le "boucher des Hurlus". Mais il n'aura pas le plaisir de le tuer car il vient de mourir.