Deux Hommes Dans La Ville

S'il devait y avoir un classement de cinéastes de l'amitié, alors José Giovanni ne serait peut-être pas loin de la première place, car durant toute sa carrière, il n'aura de cesse de parler de cette union qui se forge entre deux hommes, plus par les actes que par les mots, souvent trop creux. Et ici, il ajoute un univers qu'il connait bien : la prison et la pression judiciaire. Décrivant le parcours chaotique d'un ancien truand soumis à une fatalité implacable, qui finalement cèdera à ses nerfs à vif, l'auteur a en ligne de mire un seul objectif : dénoncer la peine de mort en France. Car en 1973, même si elle ne frappe plus beaucoup, elle existe encore comme un spectre planant sur la justice du pays. Giovanni cite son actualité puisqu'il filme une émeute de prison qui va mal tourner et qui verra deux détenus exécutés (Claude Buffet et Roger Bontems, cités dans le film). Après le tournage, la guillotine étêtera encore quatre condamnés, dont le plus célèbre est Christian Ranucci (l'affaire controversée du pull-over rouge). Finalement, cette peine de mort ne sera abolie qu'en 1981. Si le film ressemble parfois à une thèse façon André Cayatte (pourfendeur de l'erreur judiciaire), l'auteur n'oublie pas de raconter une histoire, fort habilement, se reposant sur son duo de stars. Et quelles stars : Jean Gabin en éducateur proche de la retraite et pourtant encore enclin à croire au système malgré ses doutes et des juges parfois peu ou trop concernés, et Alain Delon, en truand repenti qui s'accroche à la moindre branche pour retrouver un équilibre social jusqu'à ce que la dernière casse sous le poids de trop de malchance. Citons aussi Michel Bouquet, à la fois bourreau et victime, en flic trop aveuglé par ses certitudes pour bien faire son métier. Si le scénario est parfois un peu trop partisan, José Govianni en tire un film à l'émotion constante, et la fin glaçante bouleverse encore, plus de 35 ans après...