A nous la liberté

René Clair signe là une œuvre où la poésie n'a d'égale que son message politique et social à une époque où l'industrie vide les campagnes en attirant la main d'œuvre dans les grandes villes. Si le film est parlant, les dialogues sont parfois peu audibles et secondaires, car l'auteur a volontairement donné à son film une structure de film muet (le parlant n'a alors que 4 ans), lui rendant hommage à travers certaines scènes comme les poursuites entre personnages rappelant celles des films d'Harold Llyod ou de Charlot, préférant l'esthétisme de l'image à un long discours. D'ailleurs le film se passe d'explications superflues, et Clair en profite, grâce à son art de la caméra (toujours en mouvement) pour oser quelques parallèles audacieux tel celui entre le monde carcéral et le travail en usine : pour lui, pas d'équivoque, l'ouvrier est exploité dans un univers codifié et hiérarchisé, où l'individu n'a sa place qu'en tant que rouage d'un mécanisme social et industriel. Film presque muet, représentation burlesque du travail à la chaine, personnage lunaire perdu dans ce monde ouvrier : ça ne vous rappelle rien ? La dernière apparition de Charlot dans Les temps modernes de Charles Chaplin, bien-sûr, tourné 5 ans plus tard. D'ailleurs Chaplin fut alors accusé de plagiat, non pas par René Clair qui s'estimait flatté de l'avoir inspiré, mais par la société de distribution du film. Au delà de cette polémique, A nous la liberté ! a un ton nettement socialiste voire communiste, presque militant, et en s'intéressant au sort des employés encore sous le joug des patrons libres à l'époque encore de faire ce qu'ils veulent, et est plus que visionnaire, annonçant par là le futur front populaire, les premiers congés payés, la réduction du temps de travail hebdomadaire... La seule erreur de l'auteur, c'est son optimisme devant l'automatisation des tâches, remplaçant la main-d'œuvre humaine, pas forcément pour faciliter son travail mais surtout pour gagner en productivité. Une œuvre poétique, subversive, sociale et engagée, un des premiers classiques du parlant.

Pour moi, c'est un film mineur dans la carrière du cinéaste. Ce film a complètement disparu de la circulation, y compris à la télévision, malgré les chaines de télévision. Ca ne restera pas dans les mémoires !