William TURNER

L'art de Turner se distingue de celui de son « rival » John Constable par l'ampleur de l'expression et des thèmes de sa peinture. Ses premières toiles dénotent un pittoresque issu du XVIIIe siècle. Rapidement accepté par les milieux officiels, Turner s'intéresse au paysage historique et à la dimension littéraire de la peinture sous l'influence des peintres classiques nicolas poussinet claude lorrain. En 1802, le peintre voyage pour la première fois hors de Grande-Bretagne : il découvre la grandeur dramatique des Alpes, et prend contact avec l'art français contemporain de David et de ses élèves. De retour en Angleterre, Turner peint des scènes rustiques de la vie champêtre anglaise, mais aborde aussi avec un souffle plus large les thèmes contemporains (La Bataille de Trafalgar, 1806-1808) et les scènes d'histoire dramatiques (Tempête de neige : Hannibal traversant les Alpes, 1812).La lumière est de plus en plus présente et intense dans ses toiles. En 1819, un voyage en Italie accentue cette tendance. Ulysse narguant Polyphème (1829) est le sommet de cette évolution : lumière et couleur sont traitées dans une abstraction sans précédent. En 1834, l'incendie du Parlement de Londres lui inspire plusieurs études ayant pour sujet la violence et le feu, où il développe ses expériences sur la couleur, chargée d'une forte puissance émotive, jusqu'à la libération totale vis-à-vis de la peinture tonale.Turner compose désormais ses tableaux autour d'un tourbillon, et cherche à accentuer la composition centrifuge en expérimentant des formes nouvelles, carrés et octogones. Evoluant toujours, sa peinture confine à la fin de sa vie à l'abstraction (Pluie, vapeur, vitesse : le Great Western Railway, 1844).L'influence de Turner sera décisive sur les impressionnistes, peintres de l'éphémère et de la suggestion, et notamment sur claude monet.Quelques oeuvres majeures :

• La Dixième Plaie d'Egypte (1802, Londres, Tate)
• Le Naufrage (1805, Londres, Tate)
• La Bataille de Trafalgar (1806-1808, Londres, Tate)
• Tempête de neige : Hannibal traversant les Alpes (1812, Londres, Tate)
• Ulysse narguant Polyphème (1829, Londres, National Gallery)
• L'Incendie du Parlement (1834, Londres, Tate)
• Paix, funérailles en mer (1842, Londres, Tate)
• Tempête de neige en mer (1842, Londres, National Gallery)
• Pluie, vapeur, vitesse : le Great Western Railway (1844, Londres, National Gallery)