William BENDIX

William Bendix, acteur américain né le 14 janvier 1906, était le fils d’un musicien jouant dans un orchestre. Il tourna son premier film en 1911, à l’âge de 5 ans, grâce à son père qui lui trouva un petit rôle dans le film de Lillian Walker tourné dans les studios Vitagraph où travaillait son oncle. Personne ne se rappelle du titre du film. Après avoir quitté l’école, William Bendix fut joueur de base-ball dans l’équipe des Giants de New York et raconta avoir vu le célèbre joueur Babe Ruth frapper une centaine de home runs. En 1927, il épousa Theresa Stefanotti. Plus tard, il devint gérant de magasin mais avec l’arrivée de la grande crise, il dut fermer son commerce.

Avant d’en faire son métier, William Bendix avait joué de façon sporadique sur scène dans des night-clubs. Aussi, lorsqu’il se retrouva sans travail, ce fut vers le spectacle qu’il se tourna et rejoignît la New York Theather Guild. Il fît sa première apparition importante à Broadway en 1939 lors d’un spectacle intitulé The Time of Your Life de William Saroyan en campant l’officier Krupp, spectacle qui remporta un vif succès et le fit remarquer auprès de Hal Roach. Celui-ci s’empressa de lui faire signer un contrat puis William Bendix signa dans la foulée avec la Paramount qui le fit débuter dans Woman of the Year (1942) avec Katharine Hepburn et Spencer Tracy.

Son physique de grand costaud à l’air balourd avec un fort accent de Brooklyn le cantonnait à interpréter des seconds rôles mais lorsqu’il débuta dans ses premiers films, il démontra un réel talent et décrocha très rapidement une nomination aux Oscars justement pour son second rôle dans Wake Island en 1942.

Par la suite, il interpréta de façon magistrale le personnage de Gus, un marin américain blessé dans le film d’Alfred Hitchcock, Lifeboat (1944). Il joua également Nick The Bartender dans la version filmée de William Saroyan, The Time of Your Life (1948) au côté de James Cagney.

William Bendix savait aussi jouer le registre de la comédie et du comique. Toujours dans un second rôle, il interpréta Sir Sagramore dans le film A Connecticut Yankee in King’s Arthur Court (1949) aux côtés de Bing Crosby mais aussi Babe Ruth dans The Babe Ruth Story(1948), un autoportrait du célèbre joueur de baseball encore en vie au moment de la sortie du film.

Entre 1944 et 1951, William Bendix se fit également une réputation à la radio avec le show The Life Of Riley avec le personnage de Chester A. Riley. Par la suite, il interprètera ce même personnage dans la version télévisée qui dura de 1953 à 1958. Pendant qu’il se rapprochait de la télévision, ses prestations devant le petit écran l’éloignèrent petit à petit un bon moment des studios de cinéma.

William Bendix mourût prématurément en 1964 à l’âge de 58 ans des suites d’une pneumonie. Il laissait son épouse avec qui il a été marié pendant 37 ans ainsi que ses deux filles Lorraine et Stéphanie.

L’historien David Shipman avait surnommé William Bendix « L’Homme de Néenderthal réincarné à Broadway » à cause de son physique tellement atypique pour un acteur.

William Bendix s’est vu décerner deux étoiles sur l’avenue Walk of Fame à Hollywood, une en récompense de son travail à la radio, l’autre pour son excellence à la télévision.