Tony Curtis

Certains le connaissent pour son rôle dans la série Amicalement vôtre, d’autres pour avoir interprété un serial killer dans L’étrangleur de Boston. Tony Curtis est un acteur américain qui compte plus de cent films à son palmarès. Il a joué dans des films de genres différents, jonglant sans trop de mal entre aventures, drames et comédies.

Bernard Schwartz, alias Tony Curtis, est issu d’une famille de juifs hongrois. Il a vécu une enfance chaotique à plus d’un titre. Ses parents, Emmanuel et Helen Schwartz étaient des gens pauvres qui vivaient dans la minuscule arrière-boutique de tailleur qu’ils tenaient. Une fois, ils durent même placer leurs enfants pendant un mois à l’orphelinat faute de pouvoir les nourrir. Sa mère était schizophrène et battait ses enfants. Julius, son frère cadet, mourut quant à lui écrasé par un camion et le petit Bernie dut aller identifier son corps à seulement douze ans.

Durant la deuxième guerre mondiale, Tony Curtis intègre le corps des Marines. Peu après son service militaire, il décide de prendre des cours de théâtre pour devenir acteur.

En 1948, il débute à Hollywood après avoir été découvert par Joyce Selznick, la nièce du producteur David O. Selznick qui est également agent et directeur de casting. Il a alors 23 ans quand il signe son premier contrat avec Universal Pictures et prend le pseudonyme de Tony Curtis, trouvant que son nom initial faisait trop juif .

Il fait ses premiers pas au cinéma en interprétant un gigolo dans : Pour toi, j’ai tué aux côtés de Burt Lancaster. Trois ans plus tard, il se voit confier un rôle dans : Le Voleur de Tanger. Au courant de la même année, il convole en justes noces avec l’actrice Janet Leigh. Cette union qui durera onze ans, donnera naissance à deux filles, Jamie Lee Curtis et Kelly Curtis, toutes deux actrices.

En 1956, il donne à nouveau la réplique à Burt Lancaster et Gina Lollobrigida dans Trapèze de Carol Reed. Cette prestation lui permet enfin d’accéder à la notoriété.

De 1957 à 1967, l’acteur va enchaîner des films et des comédies à succès et notamment La Chaîne de Stanley Kramer où il incarne un évadé de prison aux côtés de Sidney Poitier. Ce rôle va lui valoir une nomination aux Oscars.

Il interprète ensuite Antonius dans Spartacus de Stanley Kubrick etretrouve Kirk Douglas dansLes Vikings de Richard Fleischer. Un de ses plus grand succès restera le fameux tandem de travestis qu’il forme avec Jack Lemmon face à Marilyn Monroe dans : Certains l’aiment chaud de Billy Wilder. Dans la même veine comique, il joue en 1964 le rôle d’un journaliste sans scrupules voulant à tout prix coincer Natalie Wood dans : Une vierge sur canapé. Ce film fera l’objet d’un remake en 2003 : Bye Bye Love, avec Renée Zellweger et Ewan Mc Gregor.

En 1968, il est à l’affiche de L’Etrangleur de Boston. Dans ce film, il incarne un serial killer et livre une des meilleures performances de sa carrière. Ce rôle qui casse son image de séducteur ne lui sera d’ailleurs attribué que grâce à la ruse du réalisateur Richard Fleischer. Celui-ci va montrer une photo de Tony Curtis, maquillé pour ressembler au tueur, il est méconnaissable. Le producteur Richard D. Zanuck n’y voit que du feu et donne son feu vert pour engager celui qu’il a pris pour un acteur débutant.

Malgré le succès qu’il rencontre au grand écran, Tony Curtis se lasse des plateaux de cinéma et commence à apparaître fréquemment à la télé. Il marquera longtemps les esprits avec le rôle de Danny Wilde qu’il interprète aux côtés de Roger Moore dans la série télé culte Amicalement vôtre (1971).

En 1976, il se met dans la peau d’un vieil acteur face à Robert De Niro dans le film : Le Dernier Nabab d’Elia Kazan. Ce sera son dernier rôle significatif au grand écran.

La suite de la carrière cinématographique de Tony Curtis ne sera qu’une série de petits rôles dans des films à petit budget ou dans des séries télévisées.

Depuis 1980, il s’adonne à sa passion pour la peinture. Ses tableaux vont connaître un certain succès, et certaines de ses toiles atteignent le prix de 25000 dollars. Son tableau The red table a même été exposé au Musée Métropolitain de Manhattan.

Sa vie privée n’a pas manqué de créer des remous. Son divorce d’avec Janet Leigh lui a causé une longue brouille avec sa fille Jamie Lee Curtis, qui lui reproche de les avoir abandonnées, sa sœur et elle. L’acteur s’est en effet marié six fois au total.

Tony Curtis vit dans le regret de ne pas avoir obtenu un seul Oscar malgré un grand nombre d’interprétations impressionnantes. Il a cependant son étoile sur le Walk of Fame d’Hollywood Boulevard et a été fait chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres en France, en 1995.

L'acteur s'éteint à l'âge de 85ans, le 30 septembre 2010.