Studs Terkel

Studs Terkel est né en 1912 à New York, dans une famille de trois enfants qui déménage quelques années plus tard à Chicago. Ses parents s'y occuperont, de 1926 à 1936, d'un immeuble où se rassemblent des locataires d'horizons très divers, ce qui permettra au jeune Studs de collecter très tôt de multiples connaissances - et d'y prendre goût.Diplômé de droit en 1934, Terkel ne souhaite pas cependant pratiquer cette discipline, et rejoint une troupe de théâtre, avant de débuter sa carrière dans la radio. Rejoignant une branche de la Work Projects Administration (organisme créé dans le cadre du New Deal, chargé de porter, en plus de travaux de construction publics, des projets promouvant les arts et la littérature) il collabore à des feuilletons radiophoniques, tient des chroniques culturelles, sportives, et d'actualités. Entre 1952 et 1997, il anime une émission très populaire, The Studs Terkel Program, au cours de laquelle il s'entretient avec des artistes aussi fameux que Bob Dylan ou Leonard Bernstein.Entre la fin des années 40 et le début des années 50, il est également le personnage central de Stud's Place, une série télévisée improvisée mettant en scène le propriétaire d'une gargote de Chicago où défilent diverses personnalités.En 1956, Terkel publie son premier livre, Giants of jazz, dans lequel il fait le portrait de grandes légendes du jazz - il en a côtoyé un certain nombre - comme Joe Oliver, Dizzy Gillespie ou Billie Holiday. Dans les ouvrages suivants, il entreprend de retracer des épisodes de l'Histoire des Etats-Unis à travers les témoignages de ceux qui l'ont vécu. Restituant fidèlement les récits des gens qu'il rencontre et écoute attentivement, Terkel perpétue ainsi une tradition de la transmission orale. Dans Division Street : America, il va à la rencontre d'habitants de Chicago. Dans , il interroge des gens sur la façon dont ils ont vécu la Grande Dépression. laisse la parole à des travailleurs de tous horizons, qui racontent chacun « ce qu'ils font toute la journée et comment ils vivent ce qu'ils font ». Le livre sera adapté au théâtre à Broadway en 1978.Publié au début des années 90, pose une question inhérente à l'histoire des Etats-Unis : celle de la race. Terkel a rencontré pour cela aussi bien prêtre blanc, qu'un ex-syndicaliste au chômage, un prof d'origine cubaine ou le neveu du fondateur de l'Apartheid.Loué pour son travail journalistique, Terkel a reçu le prix Pulitzer pour The Good War (1985), qui dresse un portrait des gens pendant la Seconde Guerre mondiale. Considéré comme une sorte de "Walker Evans de l'entretien enregistré", il recevra par la suite de nombreux autres prix et distinctions, pour ses onze livres d'histoires orales.Au terme d'une brillante carrière, consacrée à retranscrire la parole des autres, Studs Terkel publiera deux ouvrages autobiographiques : Touch and Go (2007) et P.S. : Further Thoughts From a Lifetime of Listening.Au cours de sa dernière apparition publique, en 2007, Terkel avait déclaré être « toujours en ligne - mais prêt à partir ». Il avait subi, en 2005, une lourde opération du coeur dont le résultat s'était révélé miraculeux pour un homme de son âge. Il meurt le 31 octobre 2008, à l'âge de 96 ans. Véritable homme de gauche, passionné par l'égalité, par l'histoire de son pays et surtout par ceux qui l'ont faite, l'auteur de Race n'aura pas pu assister à l'élection du premier président noir des Etats-Unis, auquel il s'était pourtant adressé quelques jours avant sa mort.