Shirley TEMPLE

Celle qui deviendra la seule grande star enfant (bouclettes blondes, air mutin de petite poupée trop vite jetée dans le monde des adultes afin d'en singer les manies et les ridicules, mais aussi d'en reproduire les codes gestuels, hiérarchiques, moraux) est engagée pour des courts métrages alors qu'elle n'a pas encore quatre ans. Dans la série des Baby Burlesks, elle parodie (poses de vamp et baisers à l'appui) la Marlene Dietrich de Morocco. Après quelques emplois auprès de grandes stars telles que Kay Francis (Mandalay, M. Curtiz, 1934), elle monopolise l'attention dans un film, par ailleurs médiocre, Stand Up and Cheer (Hamilton MacFadden, id.). Immédiatement, la Fox et la Paramount entrent en compétition pour obtenir ses services. C'est la Fox qui l'emporte, malgré le succès de Shirley dans le classique de Damon Runyon, P'tite Miss (Little Miss Marker, A. Hall, 1934), à la Paramount. Très vite, elle devient l'unique vedette de ses films et celle qui assure la stabilité des studios Twentieth Century Fox, jusqu'en 1938. Avec une moyenne de trois films par an, C'est pour toujours (Now and Forever, H. Hathaway, 1934), Bright Eyes (D. Butler, id.), le Petit Colonel (id., 1935), Our Little Girl (J. S. Robertson, id.), Boucles d'or (I. Cummings, id.), Captain January (Butler, 1936), Pauvre Petite Fille (Poor Little Rich Girl, Cummings, id.), la Mascotte du régiment (J. Ford, 1937), elle divulgue une philosophie optimiste et souriante, au milieu d'intrigues souvent sombres jusqu'à la noirceur : Heidi (A. Dwan, 1937), la Petite Princesse (W. Lang, 1939). Elle chante, danse, raccommode les affaires de cur, réconcilie les Noirs et les Blancs, les riches et les pauvres, les cow-boys et les Peaux-Rouges, les Britanniques et les Indiens. Mais quand elle commence à grandir, son utilisation devient problématique et son succès plus difficile. Malgré la qualité de l'Oiseau bleu (The Blue Bird, W. Lang, 1940) et de Young People (Dwan, id.), le studio décide de se séparer d'elle. Jeune bobby-soxer coquette, elle est reléguée aux emplois subalternes dans des productions de prestige telles que Depuis ton départ (J. Cromwell, 1944) ou le Massacre de Fort Apache (Ford, 1948). Elle quitte le cinéma en 1949, se tourne vers la télévision, où elle obtient un certain succès en racontant des histoires pour enfants, puis se consacre à la politique en militant pour le parti républicain. Elle a dans ce domaine occupé des postes importants : représentante des États-Unis à l'ONU en 1968, ambassadrice au Ghna de 1974 à 1976, chef du protocole en 1976.