Roy Lichtenstein

C'est, selon la légende, pour répondre à un défi lancé par son fils, que Roy Lichtenstein, qui peint alors des cow-boys sous l'influence de Picasso (!), exécute en 1961 son premier tableau d'après la bande dessinée, intitulé Look Mickey !, une époque où l'expressionnisme abstrait américain dominait l'art mondial. L'artiste, dont l'oeuvre se situe alors directement dans la mouvance Pop Art, a surtout trouvé ici le moyen d'attaquer frontalement, et par un de ses moyens d'expression privilgiés, la société de masse américaine : il illustre ironiquement l'"American dream" (Girl with ball, 1961) et sa nouvelle mythologie, laissant la vielle Europe les Apollon et Aphrodite, mais de Superman et Marilyn Monroe. Lichtenstein emprunte non seulement l'iconographie des comics, mais s'inspire aussi de leur technique mécanique (contours noirs, couleurs saturées, dessin synthétique...), tout en conservant une technique classique de peinture à l'huile. Il dit vouloir conserver la grande énergie et l'expressivité de la BD (Whaam !, 1963). Malgré cette apparente futilité, Lichtenstein ne cesse d'interroger l'art ancien et les fondements de la peinture : il réalise des oeuvres d'après Monet (Cathedral #6, 1969), où la trame du papier imite la technique divisionniste, revisite Picasso et Van Gogh, travaille sur le thème de la nature morte ou du miroir, s'essaie à la sculpture (Brushstroke Sculpture, 1996) et l'abstraction géomtrique dans ses Imperfect Paintings...Toujours plein de verve créatrice, Roy Lichtenstein meurt à New York en 1997 des suites d'une pneumonie.Quelques oeuvres majeures :

• Look Mickey ! (1961, Washington, National Gallery) (Illus.)
• Girl with ball (1961, New York, Museum of Art)
• Whaam ! (1963, Londres, Tate Gallery) (Illus.)
• Cathedral #6 (1969, Washington, National Gallery) (Illus.)
• Brushstroke Sculpture (1996, Washington, Hirshhorn Museum)
• House I (1998, Washington, Hirshhorn Museum)