Pierre Soulages

Peintre du noir, artiste obsessionnel qui pendant plus de soixante ans a consacré son oeuvre aux infinies variations du noir face à la lumière, Pierre Soulages a imposé depuis ses débuts en peinture une rigueur formelle sans concession. Né au lendemain de la Première Guerre mondiale à Rodez (qui devrait ouvrir en 2012 un musée Soulages), il commence à peindre à l'adolescence, marqué par les paysages rudes du Rouergue comme par ses sites préhistoriques et par l'art roman qu'il admire à l'abbatiale Sainte-Foy de Conques, son premier choc esthétique (monument pour lequel il réalisera de 1987 à 1994 une centaine de vitraux).Installé en 1938 à Paris, où il est admis à l'Ecole nationale des Beaux-Arts, il préfère cependant regagner Rodez, avant d'être mobilisé en juin 1940, puis démobilisé en 1941. Refusant le STO, Soulages trouve refuge chez des vignerons du Languedoc, avant de rejoindre Paris en 1946.IntransigeantDès 1947, les toiles qu'il présente à sa première exposition au Salon des Surindépendants annoncent son oeuvre ultérieur : abstraites et sombres, elles ont la rigueur de la peinture minimale. Déjà, le noir domine. Peintes parfois au brou de noix (teinture obtenue à partir de l'enveloppe charnue qui entoure la coquille) ou au goudron, parfois sur du verre, les oeuvres noir et blanc de Soulages marquent le paysage artistique d'après-guerre par leur formalisme intransigeant, et rencontrent rapidement un succès international. Dès 1950, l'artiste participe à des expositions collectives à New York, Londres ou Sao Paulo, et rapidement ses toiles sont acquises par les grands musées du monde entier : Guggenheim Museum et MoMA de New York, Tate Gallery à Londres, Musée national d'Art moderne à Paris... A partir de cette même période, Soulages systématise les titres de ses oeuvres (Peinture, dimensions, date), objectivant ainsi la peinture, à laquelle il refuse toute narration. Il fait la connaissance des grands peintres de l'expressionnisme abstrait américain — Mark Rothko, Willem De Kooning, Robert Motherwell, Franz Kline — avec lesquels il partage une recherche picturale proche.L'outrenoirAu fil des décennies, le style de Soulages s'épure. Travaillant d'abord le contraste noir et blanc, Soulages va, à partir de 1979, explorer quasi exclusivement ce qu'il nomme lui-même l'« outrenoir », ou le « noir-lumière », obtenu grâce à la réflexion de la lumière sur les différentes surfaces de noir : noir épais, saturé et soyeux, aux reflets multiples, noir mat et grisé, reliefs de peinture obtenues par des griffures ou par de larges coups de pinceau creusant la matière, monolithes peints qui transforment les toiles en véritables sculptures, voire en architectures.Des peintures noires de Pierre Soulages surgit mystérieusement la lumière. L'influence de l'art et de la calligraphie zen est très présente, notamment dans les gravures où se mêlent précision et hasard.En 2005, Pierre et Colette Soulages effectuent une importante donation à l'intention du futur musée Soulages à Rodez, et une autre au musée Fabre de Montpellier, qui a inauguré en 2007 plusieurs salles permanentes consacrées à l'artiste.Le Centre Pompidou, Musée national d'Art moderne, consacre en 2009 une rétrospective majeure à l'oeuvre de Pierre Soulages, avec une centaine d'oeuvres, dont une grande partie montre ses recherches les plus récentes. 

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