Peter O'Toole

Ancien journaliste, ancien marin, il étudie l'art dramatique au début des années 50. Devenu membre du réputé Old Vic, il y accède vite, et avec brio, aux rôles principaux. Il apparaît au cinéma en 1960 dans Kidnapped (R. Stevenson). On le revoit brièvement dans les Dents du diable (N. Ray, id.), mais il doit attendre Lawrence d'Arabie (D. Lean, 1962) pour s'imposer pleinement, jouant d'une présence physique très intense, d'un regard très fort et se glissant sans difficulté dans la psychologie d'un personnage pourtant tortueux. Il faut bien reconnaître que la carrière ultérieure de Peter O'Toole n'a pas confirmé ce que ce film promettait. Son talent d'acteur n'est guère en cause, puisqu'il est remarquable dans Becket (P. Glenville, 1964), ou Lord Jim (R. Brooks, 1965), une composition dont on a mal perçu la richesse. Mais, par paresse ou par nécessité, il s'est retrouvé au centre d'entreprises bancales où il n'avait rien à gagner. Il était anodin, faux Cary Grant, dans Quoi de neuf, Pussycat ? (C. Donner, 1965) et dans Comment voler un million de dollars (W. Wyler, 1966). Il était exécrable en fringant officier dans le désastre de The Great Catherine (Gordon Flemyng, 1968) et théâtral, à peine supportable, dans le Lion en hiver (The Lion in Winter, A. Harvey, id.) et dans Dieu et mon droit (The Ruling Class, Peter Medak, 1972), peu à l'aise dans le remake de Goodbye, Mr. Chips (H. Ross, 1969). Il semble que le théâtre reste encore son univers et que le cinéma n'est qu'un gagne-pain, quand on le voit servir de caution culturelle à des entreprises douteuses (Caligula, T. Brass, Bob Guccione, 1980). À partir de 1985 néanmoins, ses prestations à l'écran se font plus fréquentes : Creator (I. Passer, 1985), le Dernier Empereur (B. Bertolucci, 1987), High Spirits (id., Neil Jordan, 1988), les Ailes de la renommée (Wings of Fame, Otakar Votocek, 1990), le Voleur d'arc-en-ciel (A. Jodorowski, id.), King Ralph I (David S. Ward, id.), Isabelle Eberhardt (Ian Pringle, id.), Rebecca's Daughters (Karl Francis, 1992), The Seventh Coin (Dror Soref, 1993) ; Fairy Tale : a True Story (Charles Shirridge, 1997).