Peter Falk

Peter Falk est un acteur, producteur, réalisateur et scénariste américain. De son nom complet Peter Michael Falk, il est né le 16 septembre 1927 à New York.

Peter Falk entre à l’Ossining High School de New York, où il fait son secondaire. C’est là qu’il connaît sa première expérience sur les planches, remplaçant au pied levé un acteur malade dans le rôle d’un détective. Après le lycée, il travaille quelque temps comme cuisinier dans la marine marchande, puis intègre l’Université de Syracuse. Il en ressort en 1953, avec en poche une maîtrise en administration publique. Il exerce ensuite le métier de comptable, notamment au Bureau du Budget de l’État du Connecticut.

Peter Falk fait sa première apparition à l’écran en 1957, prenant part à un épisode de la série Robert Montgomery Presents sur NBC. Après être passé par d’autres émissions télévisées, dont Studio One et Kraft Television Theatre, il fait ses premiers pas au cinéma en tournant sous la direction de Nicholas Ray dans le drame La Foret interdite (1958), où il accompagne Christopher Plummer, Burl Ives et Gypsy Rose Lee.

Très vite, il décroche un rôle important dans le drame policier, The Secret of the Purple Reef (1960) de William Witney, aux côtés de Jeff Richards et Margia Dean, avant de tenir le rôle principal d’Abe Reles, dit Kid Twist, dans Crime, société anonyme de Stuart Rosenberg. Ce film lui vaut une première nomination aux Oscars dans la catégorie Meilleur Acteur de Second rôle en 1961.

Peter Falk évolue ensuite devant la caméra du grand maître du suspense Alfred Hitchcock dans un épisode de la série culte, Alfred Hitchcock présente, puis il s’essaie à la comédie avec Frank Capra dans Milliardaire pour un jour (1961), où il campe le personnage de Joy Boy aux côtés de Glenn Ford et Bette Davis. Cité une seconde fois aux Oscars, le talent de Peter Falk commence à attirer l’attention du public et des gens de la profession.

Il multiplie alors les rôles, incarnant un jeune psychiatre dans Pressure point (1962) de Hubert Cornfield, le chef de la police dans Le Balcon de Joseph Strick ou encore un chauffeur de taxi dans Un Monde fou fou fou fou (1963) de Stanley Kramer.

En 1965, Peter Falk figure au générique de la comédie La Grande course autour du monde de Blake Edwards, où il donne la réplique à Tony Curtis, Natalie Wood et surtout Jack Lemmon, qu’il retrouve notamment dans Luv de Clive Donner(1967). Il tourne par la suite dans deux films de guerre, La Bataille pour Anzio (1968) d’Edward Dmytryk et Duilio Coletti, et Un Château en enfer (1969) de Sydney Pollack.

Au début des années soixante-dix, il partage avec Ben Gazzara l’affiche du film Husbands (1971) de John Cassavetes, avant de se glisser dans la peau du célèbre enquêteur à l’imperméable et au cigare dans la série Columbo pendant treize saisons. Suite au succès planétaire de la série, dû essentiellement à ses performances d’acteur et ses mimiques devenues mythiques, le nom de Peter Falk, indissociable de celui du Lieutenant Columbo, est prononcé aux quatre coins du monde.

Parallèlement, il continue de tourner au cinéma dans plusieurs longs-métrages, notamment les films de son ami John Cassavetes, parmi lesquels Une Femme sous influence (1975) et Opening Night (1978). On retient également sa collaboration avec Elaine May dans Mikey and Nicky (1976) et Robert Moore dans Le Privé de ces dames en 1978.

Peter Falk est également dirigé par le grand Wim Wenders, jouant son propre rôle dans le fameux drame romantique Les Ailes du désir (1987), puis il est le grand-père narrateur dans la comédie romantique de Rob Reiner, Princess Bride (1987).

Au début de la décennie suivante, on le retrouve dans The Player de Robert Altman (1992), Enemies of Laughter de Joey Travolta ou encore dans le drame Un Seul deviendra invincible de Walter Hill, où il apparaît sous les traits d’un vieux gangster aux côtés de Ving Rhames et Wesley Snipes.

En 2005, Peter Falk s’entoure de Laura San Giacomo et David Paymer dans la comédie de Jeff Hare, Checking Out (2005), où il interprète le personnage du vieil acteur Morris Applebaum, avant de jouer sous la direction de Lee Tamahori dans Next (2007), y côtoyant Nicolas Cage, Julianne Moore et Jessica Biel.

Côté vie privée, l’acteur new-yorkais s’est marié à deux reprises. Tout d'abord avec Alice Mayo en 1960, avec laquelle il a partagé seize années de sa vie. Le 7 décembre 1977, il fête son union avec l’actrice Shera Danese, qui a d’ailleurs pris part à quelques épisodes de la série Columbo.

Peter Falk décède le 24 juin 2011 à l'âge de 83 ans.