Paul Schrader

Curieusement, son éducation calviniste très stricte le tient éloigné du monde du spectacle pendant son enfance et son adolescence. Il échappe à dix-huit ans à l'influence parentale, découvre à Los Angeles le cinéma, devient critique de films à Los Angeles et publie un livre : Transcendental Style : Ozu, Bresson, Dreyer. Il tente sa chance comme scénariste, cosigne avec Robert Towne le script de Yakuza (S. Pollack, 1975) et remporte un vif succès avec le sujet de Taxi Driver (M. Scorsese, 1976). Il devient réalisateur en 1978 avec Blue Collar (id.), qui attaque avec vigueur la corruption des syndicats dans une usine d'automobiles. Hardcore (id., 1979), nourri probablement de souvenirs personnels, expose non sans ambiguïtés le désarroi d'un père qui cherche à arracher sa fille au monde des sex-shops et du film pornographique. American Gigolo (1980) évoque la carrière d'un play-boy entretenu. Il est clair que Schrader tente à travers le cinéma de dénoncer l'immoralisme ambiant de son époque. Son style nerveux et précis a du charme, un charme parfois un peu pervers qui rend ses intentions équivoques. En 1982, après avoir cosigné le scénario de Raging Bull de Scorsese, il semble changer de style en abordant le film fantastique. Mais la Féline (Cat People, 1982, avec Nastassja Kinski), remake du film de Jacques Tourneur, est essentiellement le récit d'une descente aux enfers que le cinéaste souligne sans discrétion à l'inverse de son modèle de 1942. En 1985, il signe Mishima, puzzle ambitieux qui explore la vie et l'uvre de l'écrivain japonais sur fond de sexe et de mort. Après Light of Day (1987), il réalise Patty Hearst (id., 1988), qui évoque l'enlèvement de la petite-fille du magnat de la presse (W. R. Hearst) par un groupuscule terroriste, et sa conversion aux thèses idéologiques de ses ravisseurs. La même année, il écrit pour Scorsese le scénario de la Dernière Tentation du Christ, d'après un roman de Kazantzákis. Étrange séduction (The Comfort of Strangers, 1990) l'entraîne, avec l'appui du scénariste H. Pinter, vers la description ambiguë et très esthétique (le film prenant Venise pour décor principal) de l'univers sulfureux et quelque peu morbide de la frustration sexuelle. Il tourne ensuite Light Sleeper (id., 1992) et Affliction (id., 1998), deux beaux films noirs, Touch (id. 1996) et un attachant mélodrame, les Amants éternels (Forever Mine, 1999). Il est revenu au scénario pour À tombeau ouvert (M. Scorsese, 1999).