Paul Bettany

Né à Londres dans une famille d’acteurs le 21 mai 1971 à Harlesden, Paul Bettany étudie le théâtre au Drama Centre de Londres. Il fait ses débuts sur les planches du West End avec la pièce Un inspecteur vous demande de J.B Priestley, sous la direction de Stephen Daldry. Puis, il entre à la Royal Shakespeare Company, où il va apparaître à l’affiche de pièces comme Roméo et Juliette, Jules César, ou encore Richard III.

En 1997, Paul Bettany obtient son premier rôle au cinéma dans le film Bent de Sean Mathias, aux côtés de Jude Law. Ce drame dépeint la passion de deux hommes déportés car homosexuels au temps de l’Allemagne nazie et leur combat pour faire face à l’univers concentrationnaire. La même année, il interprète le prince Guillaume d’Orange dans le téléfilm Sharpe’s Waterloo. On le voit ensuite dans plusieurs pièces comme Love and Understanding, One More Wasted Year ou encore Stranger’s House. Il apparaît aussi au petit écran dans La Dynastie des Carey-Lewis et Killer Net.

Il revient sur le grand écran en 1998 en incarnant Philip dans le long-métrage Trois Anglaises en campagne de David Leland. Dans ce film, il donne la réplique à Rachel Weisz, Catherine McCormack et Anna Friel.

Suivront quelques apparitions notamment dans la série Every Woman Knows a Secret (1999), puis dans les films After the Rain (1999) et The Suicide Club (2000).

En 2000, il rejoint la distribution de Gangster Number One (Gangster N° 1) de Paul McGuigan. Il y incarne un jeune truand aux côtés de Malcolm McDowell. Cette prestation lui vaut le prix du Meilleur Jeune Espoir du London Film Critics Award et une nomination dans la catégorie Nouveau Talent aux British Independant Film Awards.

 Mais, c’est en 2001 que l’acteur britannique voit sa côte de popularité grimper quand il incarne Geoffrey Chaucer dans Chevalier de Brian Helgeland, avec Heath Ledger.

Par la suite, il va croiser sur le tournage de Un homme d’exception réalisé par Ron Howard, Jennifer Connelly, qui deviendra sa femme en 2003.

En 2002, il apparaît dans Heart of me avant que Lars Von Trierne lui donne l’opportunité, une année plus tard, de donner la réplique à Nicole Kidman dans la saga Dogville. Toujours en 2003, il est dans la peau d’un chirurgien chercheur nommé Stephen Maturin dans Master and commander : De l’autre côté du monde de Peter Weir. Il y joue, une fois de plus, aux côtés de Russell Crowe.

En 2004, il devient un joueur de tennis professionnel découragé qui tombe amoureux d’une tenniswoman professionnelle interprétée par Kirsten Dunst dans La plus belle victoire (Wimbledon) de Richard Loncraine. Un an plus tard, il est l’affiche du thriller Firewallavec Harrison Ford.

A partir de 2006, Paul Bettany s’impose de plus en plus dans le paysage cinématographique. Il incarne un albinos du nom de Silas dans le très médiatique Da Vinci Code de Ron Howard, aux côtés de Tom Hanks, Jean Reno et Audrey Tautou. Il enchaîne alors les projets. En 2008, il prête sa voix pour le film Iron Man de Jon Favreau et tourne dans Le secret de Lily Owens de Gina Prince-Bythewood, Coeur d'encre de Iain Softley et The Young Victoria de Jean-Marc Vallée.

L'acteur s'est marié à Jennifer Connelly en 2003. Ils ont deux enfants : Stellan né en 2003 et Agnes Lark née en 2011.