Patricia Neal

Elle suit ses premiers cours de comédie à douze ans et, après un passage à la Northwestern University, débute à Broadway en 1947 dans Another Part of the Forest de Lillian Hellman, où elle remporte cinq prix d'interprétation. Engagée par la Warner Bros, elle débute à l'écran dans John Loves Mary (D. Butler, 1949) et trouve son premier rôle marquant, aux côtés de Gary Cooper, dans le Rebelle (K. Vidor, 1949). Sa blondeur, sa voix rauque, sa sensualité hautaine sont brillamment exploitées par Michael Curtiz dans le Roi du tabac (1950) et Trafic en haute mer (id.), mais Patricia Neal abandonne rapidement le rôle de vamp narcissique. Entrée à la Fox et (re)devenue brune, elle tourne pour Robert Wise un classique de la science-fiction : Le jour où la terre s'arrêta (1951). Elle s'essaie, dans ce même studio, puis à la Universal et à la MGM, aux emplois les plus divers et, en 1957, trouve son vrai registre avec Un homme dans la foule d'Elia Kazan. Après un retour à la comédie sophistiquée (Diamants sur canapé, B. Edwards, 1961), elle impose la plénitude de son talent dans le Plus Sauvage d'entre tous (M. Ritt, 1963) qui lui vaut l'Oscar et Première Victoire (O. Preminger, 1965). Victime d'une attaque, elle abandonne le tournage de Frontière chinoise (J. Ford, 1966), cédant son rôle à Anne Bancroft. En 1968, elle fait son « comeback » dans The Subject Was Roses d'Ulu Grosbard, puis apparaît, en Angleterre, dans un film écrit par son mari, le scénariste-romancier Roald Dahl : The Night Digger (Alastair Reid, 1971). Elle tourne la même année son premier téléfilm, et tiendra dès lors ses rôles les plus importants au petit écran : Printemps perdu (Eric, James Goldstone, 1975) ; la Chasse aux sorcières (Tail Gunner Joe, Jud Taylor, 1977) ; All Quiet on the Western Front (Delbert Mann, 1980). Quelle surprise de la voir revenir au cinéma après tant d'années d'absence, vieillarde malicieuse, dans Cookie's Fortune (R. Altman, 1999) !

Elle décède le 8 août 2010 des suites d'un cancer du poumon.