Nicolas Poussin

Maître de l'art classique, Nicolas Poussin représente la plénitude de l'art français du XVIIe siècle. Né en Normandie, l'artiste part étudier à Paris, où son talent est rapidement repéré. En 1624, il s'installe définitivement à Rome, auprès des oeuvres des grands maîtres de l'Antiquité et de la Renaissance, et étudie la philosophie et l'art anciens. Ses toiles sont alors marquées par l'art baroque dominant (Le Martyre de saint Erasme, 1628), dont il se détache peu peu. Après une courte crise, Poussin se met en quête de son propre style, et oriente son art vers une plus grande intellectualisation, au service de thèmes poétiques, en harmonie avec la nature (L'Inspiration du poète, 1628). Dans la même veine, il peint une série de bacchanales pour le cardinal de Richelieu (Bacchanale devant une statue de Pan, 1633). Par la suite, l'artiste se consacre à la peinture d'histoire en illustrant par des évènements historiques, des valeurs morales et des comportements, en écho avec le théâtre contemporain de Racine ou Corneille (Et In Arcadia Ego, 1639).Malgré un succès grandissant en France et des disciples de plus en plus nombreux, Poussin ne consent à revenir dans son pays natal que pendant deux années, en 1640-1642, au cours desquelles il travaille pour le roi de France et le cardinal de Richelieu. De retour à Rome, l'artiste poursuit sa peinture mythologique ou historique, et achève sa carrière avec la somptueuse série des Saisons (1660-1664), allégorie des passions humaines. La peinture de Poussin fonde le classicisme français, mélange d'équilibre de la composition et de justesse du dessin et des coloris, peinture "morale" sensée élever l'âme du spectateur (L'Enlèvement des Sabines, 1638).Quelques oeuvres majeures :

• Le Martyre de saint Erasme (1628, Rome, musées du Vatican)
• L'Inspiration du poète (1628, Paris, musée du Louvre)
• Le Triomphe de Flore (1631, Paris, musée du Louvre)
• Bacchanale devant une statue de Pan (1633, Londres, National Gallery)
• Le Triomphe de Neptune (1634, Philadelphie, Museum of Art)
• L'Enlèvement des Sabines (1638, Paris, musée du Louvre) (Illus.)
• Et In Arcadia Ego (1639, Paris, musée du Louvre)
• Paysage avec Orphée et Eurydice (1648, Paris, musée du Louvre)
• L'Assomption de la Vierge (1650, Paris, musée du Louvre)
• Autoportrait (1650, Paris, musée du Louvre)
• Les Quatre Saisons (1660-1664, Paris, musée du Louvre)