Melvin VAN PEEBLES

Cinéaste-phare de la cause des Noirs dans le cinéma américain, Melvin Van Peebles commença sa carrière en France, où, après avoir fait la manche pour subsister, il publia plusieurs romans et obtint ainsi le financement nécessaire pour porter à l'écran l'un d'eux, la Permission (1968). Deux ans plus tard, il retourne aux États-Unis, où il dirige une comédie, bizarre, sur le racisme, Watermelon Man (1970), puis un film provocant, Sweet Sweetback's Baadasssss Song (1971), qui fut un grand succès auprès du public noir, mais qui suscita un malaise dont Van Peebles eut quelque mal à se remettre. Effectivement, il ne réalise son film suivant qu'en 1989, Identity Crisis. Dans Sweet Sweetback's... il avait fait débuter son propre fils, Mario Van Peebles, devenu depuis un des acteurs et réalisateurs noirs les plus en vogue (New Jack City, 1991). Il a fait un retour à la réalisation en France avec le Conte du ventre plein (1999).