Marcel Ophuls

Fils de Max Ophuls. Après avoir été l'assistant de son père pour Lola Montes (1955), il travaille à la télévision de Baden-Baden sous le nom de Marcel Wall  du nom de jeune fille de sa mère , signe deux courts métrages de fiction, puis le sketch français de l'Amour à vingt ans (1961). Il réalise ensuite Peau de banane (1963, avec J.-P. Belmondo) et Feu à volonté (1965, avec Eddie Constantine). Mais son talent s'exercera dans un autre domaine. Plus encore que son père, Marcel Ophuls est un éternel exilé : à cheval sur trois nationalités et trois cultures (l'allemande, la française et l'anglaise), il partage son travail de cinéaste entre trois pays, jugeant chacun avec le regard critique des deux autres. Cette situation inconfortable lui a permis, paradoxalement, la réalisation d'une uvre remarquée (commandée par la Suisse) : le Chagrin et la Pitié, « chronique d'une ville française sous l'Occupation » (Clermont-Ferrand). Conçu pour la télévision, le film fut longtemps interdit d'antenne en France et diffusé d'abord dans les circuits Art et Essai (avec un énorme succès). Film politique, destructeur de mythes ! Sans aucun doute : le Français résistant et gaulliste de la onzième heure voit tomber le masque qui cache un collaborateur honteux. Mais, surtout, fabuleux travail de montage « sur le vif », confrontant le présent et le passé, l'attentisme et l'espoir, la tragédie et la prudence, et aboutissant à une sorte de tragi-comédie musicale sur fond d'imbroglio historique : une « défaite en chantant ». Marcel Ophuls réédita cet exploit avec un film du même type sur Nuremberg et ses séquelles (encore inédit en France) : The Memory of Justice (US, 1976), et avec un implacable et rigoureux document sur le procès de Klaus Barbie, criminel de guerre nazi : Hôtel Terminus (The Life and Times of Klaus Barbie, US, 1985-1988). Il tourne en 1990 un documentaire en forme d'enquête « à chaud » sur la réunification allemande : Jours de novembre (November Days, production britannique) puis, en 1995, Veillée d'armes, histoire du journalisme en temps de guerre, un film de 3 h 30 provoqué par la tragédie bosniaque. En 1997 il remonte Munich, ou la paix pour cent ans, documentaire de 1967 alors censuré par l'O.R.T.F. dans plusieurs séquences.