Ken Watanabe

Né en 1959 à Niigata au Japon, Ken Watanabe commence sa carrière d’acteur à l’âge de 19 ans après avoir terminé ses études. Quelques années plus tard, le directeur de la National Theatre Company de Londres le remarque et lui conseille de poursuivre dans cette voie. Il intègre alors la troupe Madoka à Tokyo, où le rôle principal de Shimodani Mannen-cho Monogatari sous la direction de Yuko Nigawara lui permet de se révéler à la profession.

C’est ensuite pour le petit écran qu’il fait ses premiers pas devant une caméra et s’impose en 1987 dans la saga historique Dokugan ryu Masamune. Entre-temps, il parvient à décrocher en 1984 son premier rôle au cinéma dans Setouchi Shonen Yakyu Dan de Masahiro Shinoda. Ce n’est cependant qu’en 1991, qu’il obtient le haut de l’affiche dans Bakumatsu Jyunjyoden.

Durant le tournage au Canada de Ten to Chi to (1989), il apprend qu’il est atteint d’une leucémie. Il décide alors de s’éloigner des plateaux de tournage. Il faut attendre l’année 2003 et la grosse production d’Edward Zwick, Le Dernier Samouraï, pour que Ken Watanabe fasse son retour sur le devant de la scène. Son interprétation du guerrier Katsumoto, au service de l’empereur, le révèle enfin au grand public et lui permet d’être nommé pour l’Oscar, le Saturn Award et le Golden Globe du Meilleur Second Rôle.

Il poursuit alors sa carrière hollywoodienne et rejoint le casting de Batman Begins (2005) sous la direction de Christopher Nolan. Puis donne la réplique aux charmantes Ziyi Zhang, Gong Li et Michelle Yeoh dans Mémoires d’une geisha de Rob Marshall (2006). Clint Eastwood fait ensuite appel à lui pour incarner le général Kuribayashi dans son diptyque sur la bataille d’Iwo Jima : Mémoires de nos pères (2006) et Lettres de Iwo Jima (2006).