John STURGES

Il débute au cinéma en 1932 et est chef monteur lorsque la guerre éclate. Il coréalise alors avec William Wyler un documentaire de montage, Thunderbolt (1945), puis en monte plusieurs dizaines d'autres. Démobilisé, il devient réalisateur avec The Man Who Dared (1946) et s'affirme bientôt comme un maître du film d'action, en particulier des westerns où il fait preuve d'un sens remarquable de la stratégie et de l'organisation spatiale. Après quelques petits thrillers pleins d'atmosphère comme le Signe du Bélier (1948), la Capture (1950), la Plage déserte (1953), il signe des westerns de plus en plus ambitieux : Fort Bravo (id.), Un homme est passé (1955), allégorie politique limpide où Spencer Tracy luttait seul contre les habitants d'une bourgade perdue responsables collectivement du meurtre d'un Japonais, Coup de fouet en retour (1956), d'après un scénario « freudien » de Borden Chase, Règlement de comptes à O. K. Corral (1957), variation sur la légende de Doc Holiday et des frères Earp, le Trésor du pendu (1958), récit d'une amitié complexe et dramatique entre un justicier et un hors-la-loi, le Dernier Train de Gun Hill (1959) et, enfin, les Sept Mercenaires (1960), qui bénéficie d'une belle palette de comédiens : McQueen, Bronson, Coburn, Buchholz, Brynner, Wallach, Vaughn, Brad Dexter, et d'une action menée tambour battant, ces deux derniers films plagiant respectivement 3 h 10 pour Yuma de Daves et les Sept Samouraïs de Kurosawa. Après l'immense succès international de la Grande Évasion (1963), il se consacre à d'énormes productions où il est loin de retrouver la vigueur de ses premiers films : Sur la piste de la Grande Caravane (1965), Sept Secondes en enfer (1967), les Naufragés de l'espace (1969), L'aigle s'est envolé (1976).