John Barrymore

John Barrymore est un acteur américain. De son véritable nom John Sydney Blyth, il est né le 15 février 1882 à Philadelphie.

Il est le fils de l’acteur Maurice Barrymore et de Georgie Drew, fille de l’acteur John Drew. Il est également le frère de Lionel Barrymoreet Ethel Barrymore, tous deux comédiens, et le grand-père de l’actrice Drew Barrymore.

Après des études supérieures à la New York’s Art Student League, John Barrymore travaille comme artiste indépendant et prévoit de devenir peintre. Pour gagner sa vie, il se tourne vers une carrière d’acteur. À l’instar de son frère et de sa sœur, il effectue ses premiers pas sur les planches et acquiert rapidement une grande notoriété, encore plus importante que la leur.

Il devient vite un habitué de Broadway, où il excelle en 1909 dans The Fortune Hunter. Il enchaîne ensuite avec de nombreux films comme An American Citizen (1914) et Docteur Jekyll et M. Hyde(1920). Néanmoins, John Barrymore s’avère être meilleur au théâtre où il brille en 1922 avec sa prestation époustouflante d’Hamlet, qui le classera parmi les meilleurs acteurs shakespeariens.

Son nom reste tout de même associé au septième art, où il tourne dans de grands classiques du cinéma muet comme Beau Brummel(1924) d’Harry Beaumont et Moby Dick (1926), dans le rôle du capitaine Ashab, rôle qu’il reprend en 1930 pour une version parlante du film. Suit alors l’ère du film parlant avec Svengali (1931), Arsène Lupin(1932), Les Invités de Huit Heures(1933), Train de Luxe(1934), Roméo et Juliette(1936) dans le rôle de Mercutio, Marie-Antoinette(1938) et La Baronne de Minuit(1939).

Mais, comme toute grande figure hollywoodienne, John Barrymore a une vie privée plutôt mouvementée. Il est impliqué dans de sombres affaires conjugales et son addiction à l’alcool nuit sérieusement à son travail. Il perd peu à peu de sa crédibilité, autant auprès des professionnels que du public. Malgré d’importants rôles, même à la fin de sa carrière, il ne peut éviter la déchéance. Sa situation financière et sa santé déclinent.

Il s’éteint le 29 mai 1942 dans sa demeure de Los Angeles, suite à une cirrhose du foie doublée d’une pneumonie.

Cet acteur charismatique, surnommé The Great Profile, et qui malgré un immense talent, n’a jamais reçu d’Oscar, reste une grande légende du cinéma classique américain. Il dit d’ailleurs à ce sujet : « Je pense qu’ils étaient effrayés à l’idée que je débarque soûl au banquet, causant leur embarras et le mien. Mais je ne l’aurais jamais fait. ».

John Barrymore s’est marié quatre fois et a eu trois enfants, dont John Drew Barrymore, père de Drew Barrymore, et Diana Barrymore. Il a une étoile à son nom sur le célèbre Walk of Fame.