Jean-Paul Belmondo

Jean-Paul Belmondo est né le 9 avril 1933 à Neuilly-sur-Seine d’un père sculpteur réputé d’origine italienne, et d’une mère artiste peintre. C’est lors d’une période de convalescence en Auvergne, que Jean-Paul Belmondo, âgé de 16 ans, décide de devenir acteur.

Ce passionné de sport, va dès lors intégrer les cours de Raymond Girard, qui l’aide à préparer son admission en 1951 au concours du Conservatoire d’art dramatique. Il aura pour mentor, dans cette prestigieuse institution, Pierre Dux. Mais il n’y fera pas long feu, le jeune homme peu enclin à la discipline sera renvoyé au bout de quatre ans. Il y rencontrera quand même Jean Pierre Marielle, Jean Rochefort, Pierre Vernier et Michel Beaune.

Il fait ses vrais débuts sur les planches avec Médée de Jean Anouilh et Zamore de Georges Neveux au Théâtre de l’Atelier, dans des mises en scène d'André Barsacq.

A seulement 20 ans il épouse Elodie Constantin, une danseuse. Son premier enfant, Patricia Belmondo, naîtra en 1958, année où Jean-Paul fait ses débuts au cinéma en interprétant un petit rôle dans Sois belle et tais-toi. Dans la salle où il a auditionné pour le rôle, il rencontre un certain Alain Delon, encore inconnu, qui sera lui-même engagé. Ce sera leur premier film ensemble.

Puis Jean-Paul Belmondo joue avec Bourvil, Arletty, Danielle Darrieux et Roger Hanin dans Un drôle de dimanche de Marc Allégret sorti en 1958.

Il enchaînera, entre autres, avec Les tricheurs, A double tour, et Charlotte et son Jules. C'est lors de ce tournage que Jean-Paul Belmondo fait la rencontre d'un jeune cinéaste, Jean-Luc Godard.

Rencontre prodigieuse, Jean-Luc Godard lui offrira, en effet, son ticket pour le succès en lui proposant son premier grand rôle dans l’inoubliable A bout de souffle (les Américains en feront d’ailleurs un remake en 1983 avec Richard Gere en tête d’affiche). Contre toute attente, le film provoque une véritable déferlante à sa sortie en 1960, et est érigé en symbole de la Nouvelle Vague du Cinéma.

Dès lors, Jean-Paul Belmondo s’impose sur tous les tournages. Les plus grands cinéastes se l’arrachent : Henri Verneuil dans Cent mille dollars au soleil, Philippe de Broca dans L’homme de Rio, Jean-Luc Godard dans le mythique Pierrot le fou où Jean-Paul donne la réplique à la sublime Anna Karina, Louis Malle dans Le voleur, François Truffaut dans La sirène du Mississipi, Claude Chabrol dans Docteur Popaul, et la liste est encore aussi longue que prestigieuse.

Accaparé par le septième art, Bébel délaissera le théâtre à partir de 1959, et n’y reviendra que presque trente ans après, en 1989, avec la pièce Kean de Jean-Paul Sartre, mise en scène par Robert Hossein au Théâtre Marigny.

L'acteur est une véritable tête brûlée. C'est un véritable cascadeur connu pour s’être toujours opposé au fait de se faire doubler dans ses scènes d’action à haute voltige, et le hasard fait que c'est sur les planches que Belmondo, fait un malaise cardiaque lors de la représentation de Frederick ou le Boulevard du Crime, en 1999.

C’est le début de ses soucis de santé. En 2001, lors de vacances en Corse auprès de son ami Guy Bedos, il est victime d’un grave accident cardio-vasculaire qui le paralyse et le prive même de la parole pendant huit mois. Une mauvaise chute viendra même aggraver son cas en lui causant une fracture du fémur. Mais Le Magnifique ne courbe pas l’échine. Il crisse des dents, résiste et finit par se relever. Il épousera même, entre temps, Natty Belmondo, sa compagne depuis 1989 et ex-coco girl de Stéphane Collaro. Mariage en pompe avec un parterre de célébrités de tous bords : Jean Rochefort, Robert Hossein, Bernard-Henri Lévy, Michel Druckerqui se trouve être également l’un des témoins du mariage, et bien d’autres. Une année plus tard, Jean-Paul Belmondo est papa pour la quatrième fois d’une petite fille, Stella Belmondo.

En avril 2007, il est élevé au grade de Commandeur en recevant la Légion d’honneur.

Il ne tarde pas à reprendre le chemin des studios, en 2008, après sept longues années d’absence, lorsque l’acteur-réalisateur Francis Huster et le producteur Jean-Louis Livi finissent par le convaincre de camper le rôle de Charles, un retraité sans le sou, abandonné de tous sinon de son chien et d’une jeune bonne avec qui il se lie d’amitié, dans Un homme et son chien, remake du chef-d’œuvre néo-réaliste Umberto D réalisé, en 1952, par Vittorio De Sica. Mais Belmondo, le ressuscité, pose une condition « Vous me filmez comme je suis ».