James Toback

Né en 1944 à New York, James Toback est diplômé d’Harvard et de la Columbia. C’est donc comme journaliste qu’il commence sa carrière et travaille alors pour les magazines Esquire, Harper’s, Dissent et Commentary. Il enseigne également la littérature comparée au City College de New York au début des années 70. Il publie sa première biographie en 1971 : il retrace ainsi le parcours de la star de la blaxploitation, Jim Brown, dans The autor’s self-centered memoir of the great Jim Brown.

Lui-même joueur invétéré, il écrit le scénario du film The Gambler (1974) de Karel Reisz . Avec cette autobiographie qui retrace l’histoire d’un professeur de littérature de l’université de New-York, accro au jeu, le jeune scénariste lance sa carrière cinématographique.

C’est ainsi que quatre ans plus tard, il revient comme auteur et réalisateur de Mélodie pour un tueur avec à l’affiche l’acteur Harvey Keitel . Le film devenu culte est influencé par l’oeuvre de Martin Scorsese et a notamment été adapté par Jacques Audiard dans un remake intitulé De battre mon coeur s’est arrêté (2005) et interprété par Romain Duris .

En 1982, James Toback signe Love and Money puis Exposed (1983) avec Nastassja Kinski , Rudolf Noureev et l’acteur deMélodie pour un tueur , Harvey Keitel. Mais ses nouveaux films ne marchent pas.

Déjà scénariste et réalisateur, il entame une carrière d’acteur et interprète un rôle de professeur dans Alice (1990) de Woody Allen . Auteur du film Bugsy de Barry Levinson , il obtient l’Oscar du meilleur scénario original en 1992.

Avec Black and White , il signe une étude de moeurs sur la culture hip-hop et met déjà en scène le boxeur Mike Tyson aux côtés de Robert Downey Jr. et Molly Ringwald qui jouaient déjà dans son film The pick-up artist (1987). Avec Harvard Story (2001), c’est la vie de la jeunesse dorée sur le campus d’Harvard qui est mise en scène. C’est un univers qu’il connaît bien pour y avoir lui-même suivi ses études. Le film, tourné en à peine trois semaines, laisse une grande place à l’improvisation des comédiens dont Sarah Michelle Gellar , Adrian Grenier et Eric Stoltz .

En 2003, il travaille sur le scénario de Beyond the Sea de Kevin Spacey , puis réalise lui-même When will I be loved avec Neve Campbell et Frederick Weller .

Avec Tyson , le cinéaste à l’humour noir, au parcours inégal et à la réputation d’homme à femmes, espère renouer avec le succès. Plus de trente heures d’entretien avec le boxer auront été nécessaires pour ce documentaire qui sera présenté à Cannes en 2008 dans la sélection Un certain regard.