Jacques-Louis David

L'oeuvre de Jacques-Louis David a été tour à tour admiré et décrié : qualifié de « père de la peinture moderne » par Delacroix, maître du romantisme, l'artiste a aussi été accusé d'avoir favorisé le pire académisme. La peinture du XIXe siècle a connu de nombreuses résonances ou réactions à son art. Lauréat en 1774 du Prix de Rome, récompense suprême pour un jeune peintre, David part étudier l'antique à Rome, et en rapporte un art direct et volontaire, où la science du dessin et de la composition s'allient à une vision puissante (Le Serment des Horaces, 1784). Avec la Révolution, l'artiste bascule dans l'actualité (Marat assassiné, 1793). Militant passionné, il met son art et lui-même au service de la nation, en devenant l'ordonnateur des grandes fêtes révolutionnaires. Emprisonné à la suite de la chute de Robespierre, il devient ensuite le peintre officiel de Napoléon, dont il illustre le Sacre d'une fresque grandiose (1804-1807). Sa virtuosité technique combine une luminosité vibrante et une grande capacité à observer la nature avec intensité : ses portraits sont ainsi des sommets de ce « singulier mélange de réalisme et d'idéal » cher à Delacroix (Madame Récamier, 1800). A la chute de l'Empire, David s'exile à Bruxelles où il termine ses jours entouré de ses plus fidèles disciples. Peintre moins classique qu'il n'y parait, il a su transmettre aux peintres des générations suivantes un langage et un sens de la beauté formelle, mais également le souffle épique dont se souvinrent les romantiques.Quelques oeuvres majeures :

• Le Serment des Horaces (1784, Paris, musée du Louvre) (Illus.)
• Les Licteurs rapportent à Brutus les corps de ses fils (1789, Paris, musée du Louvre)
• Le Serment du Jeu de Paume (1791, Versailles, musée du château)
• Marat assassiné (1793, Bruxelles, musées royaux des Beaux-Arts) (Illus.)
• Les Sabines (1799, Paris, musée du Louvre)
• Portrait de Madame Récamier (1800, Paris, musée du Louvre)
• Bonaparte Ier consul franchissant les Alpes au mont Saint-Bernard (1801, Malmaison, musée du château)
• Le Sacre (1804-1807, Paris, musée du Louvre) (Illus.)
• Léonidas aux Thermopyles (1814, Paris, musée du Louvre)
• Mars désarmé par Vénus & les Grâces (1824, Bruxelles, musées royaux des Beaux-Arts)