Jacques Deray

Jacques Deray a étudié l'art dramatique au cours de René Simon et a tenu de petits rôles, à la scène comme à l'écran, avant de travailler comme assistant metteur en scène à partir de 1952 et régulièrement jusqu'en 1960, année où il réalise son premier film. Comme nombre de cinéastes qui abordent la mise en scène plus en techniciens qu'en auteurs, Deray dirige des films de genre, surtout policiers, non sans participer, toutefois, à l'écriture des scénarios, ni affirmer un sens visuel aigu. Si Rififi à Tky (1961) est une révélation pour les cinéphiles, il faut attendre 1969 pour voir s'affirmer la personnalité d'un certain regard, avec la Piscine, premier opus d'une longue et inégale collaboration avec Alain Delon, acteur-producteur, qui lui signe un contrat de longue durée parfois bien aliénant. Ensemble, ils feront Borsalino et Borsalino et C, Doucement les basses, Flic Story, le Gang, Trois Hommes à abattre, ouvrages inégaux, où la personnalité de Deray ne s'affirme que sporadiquement, quand s'atténue l'interventionnisme de l'acteur-producteur. Ainsi, faute d'avoir jamais pu gagner une autonomie suffisante dans le cadre de ses productions, Deray donne l'impression de dilapider un talent qui ne s'est jamais complètement exprimé que dans trois films : la Piscine, Un peu de soleil dans l'eau froide, Un papillon sur l'épaule, qui révèlent sinon un auteur complet, du moins un styliste de grande classe. La perfection du découpage, la fluidité du travail de la caméra, la précision de la direction d'acteurs confèrent à des schèmes classiques (policier, adultère, espionnage) une qualité d'émotion, affective et esthétique, une dimension fantastique qui ont parfois permis de citer le nom de Preminger pour définir l'équivalence de son art. Cette référence à l'auteur de Laura n'est pas un mince compliment, adressé à un cinéaste au demeurant imprégné de culture cinématographique américaine, culture parfaitement digérée et comme naturellement réinventée avec une sensibilité française.