Herbert Huncke

Herbert Huncke est l'une des figures phares de la Beat Generation, aux côtés de william burroughs, allen ginsberg, jack kerouac.

Né dans le Massachusetts en 1916, il fait très tôt l'apprentissage de l'errance et de la marginalité. Il voyage en train à travers le pays, fréquentant les autres sans abris - les hobos - qu'ils croisent.

En 1939, il débarque à New York où il rejoint la 42e rue, dont il deviendra un habitué pendant de longues années, au point d'être surnommé "maire de la 42e rue".

Engagé dans la Marine Marchande au cours de la seconde guerre mondiale, Huncke découvre de nouveaux horizons : l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Europe. Mais il découvre également, par la même occasion, l'addiction à la morphine, qu'il se procure auprès du médecin de bord.

De retour à New York, il rencontre William Burroughs et lui achète de la morphine. Les deux hommes en consomment ensemble et marquent ainsi le début d'une relation basée sur la drogue. Huncke figurera d'ailleurs dans le roman de Burroughs.

Dans les années 1940, il se rapproche d'Alfred Kinsey qui cherche à étudier les comportements sexuels du mâle américain, et plus particulièrement ceux de la communauté gay. A l'époque, Huncke est déjà intéressé par l'écriture mais ne publie pas. Les récits de sa vie inspirent cependant ses amis écrivains : Jack Kerouac en tirera par exemple le personnage d'Hassel Elmer dans .

Introduit dans ce cercle littéraire, il publie dans les années 60 ses carnets qui ne connaissent qu'un succès limité, mais dans lesquels il définit cependant l'expression Beat, qui servira à décrire bien plus qu'un mouvement, une génération. C'est en 1990 qu'Herbert Huncke publiera l'intégralité de son autobiographie, , préfacée par Burroughs. Soutenu par ses amis au cours des dernières années de sa vie, il meurt en 1996, à l'âge de 81 ans, dans l'appartement qu'il occupait près de l'avenue D.