Heath Ledger

Prometteur acteur australien, Heath Ledger est décédé le 22 janvier 2008. Sa mort bouleverse Hollywood et notamment les acteurs et réalisateurs qui l’avaient côtoyé depuis ses débuts sur grand écran à la fin des années 1990.

Heathcliff Andrew Ledger, de son vrai nom, naît et grandit à Perth, en Australie. Au lycée, il développe deux passions : la comédie et la cuisine. À 17 ans, il décide de se consacrer pleinement au cinéma et, après avoir passé des examens anticipés, déménage avec son meilleur ami à Sydney. Il obtient des petits rôles à la fin des années 1990 dans des séries australiennes comme Sweat. Dans ce feuilleton pour adolescents, il interprète un cycliste gay dans une école pour élèves sportifs. Très rapidement, il fait ses débuts au cinéma et joue en 1996 un petit rôle dans Blackrock, film australien à petit budget.

Heath Ledger quitte alors l’Australie pour tourner une série américaine, Roar. Cette émission, diffusée en 1997, qui vogue sur le succès de Xena, la Guerrière ou d’ Hercule, relate le combat d’un Ecossais pour unir les clans de son pays afin de résister aux envahisseurs romains. Heath Ledger, dont la mère est d’origine écossaise et serait une descendante du Clan Campbell, y incarne le rôle principal mais la série ne trouve pas son public et s’arrête après 13 épisodes.

L’année 2000 marque un tournant dans la carrière de l’acteur. Il se fait connaître du public adolescent en donnant la réplique à Julia Stiles dans la comédie romantique 10 bonnes raisons de te larguer et surtout devient le fils de son compatriote Mel Gibson dans The Patriot, le chemin de la liberté . Malgré une polémique sur la violence du film et son inexactitude historique, The Patriot est un véritable succès commercial. Heath Ledger se voit proposer de plus en plus de personnages de premier plan, bien qu’il ne dédaigne pas jouer un second rôle dans l’ambitieux A l’ombre de la haine . Il tourne ainsi films historiques ( Chevalier , Frères du désert , Casanova), thriller ( Le purificateur ), comédies dramatiques ( Les seigneurs de Dogtown ). Attaché à ses origines australiennes, Heath Ledger devient également Ned Kelly dans un film qui relate les aventures de ce chef de gang, véritable Robin des Bois du bush. Après une relation tumultueuse avec Naomi Watts , il joue, en 2005, aux côtés de Matt Damon dans Les frères Grimm de Terry Gilliam . Le film est un échec mais cet insuccès n’entame pas la côte de popularité de l’acteur.

L’acteur est choisi par Ang Lee pour jouer dans Le secret de Brokeback Mountain . Cette histoire d’amour contrariée entre deux cow-boys homosexuels est une des plus grandes réussites artistiques et commerciales de l’année 2006. Heath Ledger et son partenaire Jake Gyllenhaal sont acclamés par la critique et l’acteur est nommé aux Oscars pour sa performance. Après le succès de Brokeback Mountain , Heath Ledger continue à choisir des films audacieux ( I’m not there ) mais ne renonce pas pour autant aux films plus commerciaux ( The dark night ). Sa vie privée fait aussi parler de lui: liaison et rupture médiatisée avec l’actrice Michelle Williams (dont il a eu une fille) , multiples relations avec des starlettes, …

Parallèlement à ses activités d’acteur, Heath Ledger avait fondé une maison de disques avec Ben Harper et a réalisé des clips pour de nombreux artistes.