Gilles Jacob

Gilles Jacob est né le 22 juin 1930 dans le 17ème arrondissement de Paris. En 1939, son père André Jacob qui est capitaine d'artillerie est fait prisonnier de guerre et est interné en Allemagne. Gilles Jacob interrompt sa scolarité au lycée Carnot à la même période pour fuir Paris avec sa famille en raison de ses origine juives. Il se réfugie d'abord aux cotés de sa mère et de son frère Jean-Claude à Nice-Cimiez où il échappe à une arrestation en se dissimulant derrière l'harmonium d’une église, une scène que le réalisateur Louis Malle mettra en image quarante ans plus tard dans son film Au revoir les enfants. Suite à cet épisode il est emmené par une chaîne de résistants pour être caché jusqu'à la fin de la guerre dans le séminaire d'Assomptionnistes de Miribel-les-Échelles en Isère.

A la libération, il revient vivre dans la Capitale et entre en seconde au lycée Louis-le-Grand. C'est à cette période qu'il se découvre une passion pour le cinéma aux cotés de son ami Claude Chabrol. En 1949, alors qu'il est encore étudiant en Khâgne, il crée « Raccords », une revue de cinéma dans lequel il publie les premiers articles de François Truffaut.

En 1964, son essai Le Cinéma moderne lui permet d'assister au Festival de Cannes . Il devient alors critique cinématographique pour Cinéma 64 de 1964 à 1968 puis pour Les Nouvelles littéraires de 1968 à 1971. Il rejoint l'Express en 1972 à la demande de Pierre Billard et devient en 1973 secrétaire général adjoint de l'Association française de la critique de cinéma et de télévision. Il est contraint de quitter le magazine en 1975 après avoir sévèrement critiqué le film Histoire d'O soutenu par Jean-Jacques Servan-Schreiber.

Gilles Jacob est élu le 30 septembre 1977 délégué général du Festival de Cannes sur proposition de Michel d'Ornano, alors ministre de la culture. Il est ainsi chargé de visionner des milliers de films et de choisir les candidats à la palme d'or. En 1978 il crée le prix de la caméra d'or qui récompense un premier film, et la section Un certain regard, qui propose une sélection alternative. Treize ans plus tard il fonde les Leçons de cinéma puis en 1998 la Cinéfondation pour des films d'étudiants que sélectionne son fils Laurent.

Au fil des années, il offre un nouveau visage au festival de Cannes qu'il dote d'un budget de 20 millions d'euros ((financé pour moitié par un club de partenaires du secteur privé) en favorisant la présence des médias et en faisant bâtir un nouveau palais des festivals. En 1986, il négocie la diffusion des cérémonie par Canal +.

En 2001, il est élu président du festival de Cannes, s'occupant désormais de la ligne éditoriale et des relations avec les partenaires privés et les institutions publiques.

En parallèle, Gilles Jacob préside depuis 1993 le prix Louis Delluc et siège aux conseils d'administration de la Sept Cinéma, depuis 1992, et de la Bifi, depuis 1996.

En vingt ans, il a également réalisé plusieurs documentaires consacrés à l'histoire du Festival de Cannes ou à de grandes actrices de cinéma telles que Jeanne Moreau ou Anna Magnani.

Les spectateurs ont pu le découvrir dans son propre rôle au cinéma dans Grosse fatique de Michel Blanc (1994) et dans Femme Fatale de Brian de Palma (2002).