Gérard de Nerval

Orphelin de mère et fils d'un médecin des armées napoléoniennes, Gérard de Nerval passera son enfance dans le Valois, dans la propriété de son grand-oncle, la Mortefontaine. Les étangs et les forêts de cette région marqueront pour toujours son imaginaire : on le sent plus particulièrement dans . Il entre ensuite au lycée Charlemagne, à Paris, où il aura pour camarade le jeune Théophile Gauthier. Il s'y passionne pour la langue allemande, et à tout juste 20 ans, publie une traduction du Faust de Goethe. Romantique engagé, il participe à la bataille d'Hernani et fréquente le cénacle. Il s'éprend d'une danseuse anglaise, Jenny Colon (modèle de son ), qui lui préférera un musicien. Sa mort en 1842 fragilisera encore plus son esprit usé par sa sensibilité d'écorché vif. Il part l'année suivante dans un long périple vers l'Orient, destination de choix pour tout romantique, dont il tirera la substance de son , grand roman teinté de références antiques, de témoignages de l'époque, de mythologie et de symbolisme maçonnique. De retour à Paris, il travaille dans l'édition et la presse, mais la folie gagne du terrain. Dès 1853, les bouffées délirantes se succèdent, lui laissant à peine le loisir de continuer son oeuvre. Le 26 janvier 1855, on le retrouve pendu à une grille parisienne, rue de la Vieille-Lanterne. Nerval est l'un des plus grands romantiques français. Son travail sur la notion de rêverie et de merveilleux représente une amorce de celui, plus radical, des surréalistes.