Florence Bates

Florence Bates est une actrice américaine. De son vrai nom Florence Rabe, elle est née le 15 avril 1888 à San Antonio, dans le Texas.

Issue d’une famille d’immigrants juifs, elle se passionne dès son enfance pour la musique et se met au piano jusqu'à ce qu'une blessure à la main l'empêche de poursuivre dans cette voie. À la fin de ses études de mathématiques, Florence Bates commence sa carrière dans l’enseignement. Elle se marie et abandonne très vite son travail pour s’occuper de sa fille. Après son divorce, elle entame une nouvelle formation, se tournant cette fois-ci vers le droit. À vingt-six ans, elle devient alors la première femme avocate au Texas, métier qu’elle finit par quitter après la mort de ses parents.

En 1930, elle décroche le rôle de Miss Bates dans Emma, l’adaptation de l’œuvre de Jane Austen, et intègre ainsi la compagnie Pasadena Playhouse en Californie. Elle adopte dès lors le nom de Florence Bates, en hommage à son premier rôle.

Près de dix ans plus tard, elle apparaît pour la première fois sur grand écran avec le film d’aventures de Rowland V. Lee, Le Fils de Monte Cristo (1940). Elle y tient le rôle de la comtesse Mathilde aux côtés de Louis Hayward, Joan Bennett et George Sanders. Elle enchaîne avec le tournage de la comédie Mr. Lucky (1943) d’Henry C. Potter, où elle donne la réplique à Charles Bickford et Cary Grant.

Florence Bates change ensuite de registre et s’essaie au drame avec le long-métrage de Sam Wood, L'Intrigante de Saratoga (1945). C’est dans ce film qu’elle fait la rencontre de Gary Cooper et Ingrid Bergman. La même année, on la retrouve dans une comédie musicale, Cette nuit et toujours de Victor Saville, avec Rita Hayworth, Lee Bowman et Janet Blair. Elle tourne par la suite sous la direction de Jean Renoir dans son drame Le Journal d'une femme de chambre (1946), où elle accompagne des acteurs comme Paulette Goddard, Burgess Meredith ou encore Hurd Hatfield.

Elle évolue également face à la caméra d’Ernst Lubitsch dans sa comédie Le Ciel peut attendre, incarnant Madame Graig. Toutefois, son plus grand rôle lui est attribué par Alfred Hitchcock dans Rebecca (tourné en 1937 et sorti en 1947 en France). Dans ce drame romantique, Florence Bates campe le personnage de Mme Van Hopper, et côtoie ainsi Laurence Olivier, Joan Fontaine et George Sanders. Rebecca connaît un grand succès, aussi bien commercial que critique, et reçoit même deux Oscars (Meilleur Film et Meilleure Photographie).

Après cela, on la retrouve notamment dans la comédie d’Allan Dwan, The Inside Story, et le drame de George Stevens, Tendresse (1948), où Irene Dunne et Barbara Bel Geddes se partagent l’affiche. Florence Bates participe l'année suivante au drame romantique de William Dieterle, Le Portrait de Jennie , et à la comédie dramatique Chaînes conjugales de Joseph Leo Mankiewicz, qui est une adaptation à l’écran d’un roman de John Klempner, A Letter To Five Wives.

Elle enchaîne avec le thriller d’Anthony Mann, Le Grand attentat (1951), aux côtés de Dick Powell, avant de tourner l’un de ses derniers films, The SanFrancisco Story (1952), un western de Robert Parrish.

Parallèlement au cinéma, elle apparaît à plusieurs reprises à la télévision à la fin de sa carrière, prenant part à des séries telles que My Little Margie, I Love Lucy et Four Star Playhouse.

Florence Bates décède le 31 janvier 1954 à Burbank, à Los Angeles, à l’âge de soixante-six ans.