Djimon Hounsou

Né en 1964 au Bénin, Djimon Hounsou quitte l’Afrique à 13 ans pour s’installer en France, mais sans argent ni famille, il se voit contraint de côtoyer le milieu de la rue et de dormir sous les ponts. Après neuf années de galère, il fait la rencontre du célèbre styliste Thierry Mugler qui décide d’en faire son mannequin vedette. En dehors des défilés, il participe à plusieurs vidéoclips pour Madonna, Whitney Houston ou encore Paula Abdul.

C’est en 1990, après avoir quitté la France pour Los Angeles, que Djimon Hounsou décroche son premier rôle au cinéma en faisant une apparition dans le film de John Boskovich, Without You I’m Nothing. Mais en 1994, c’est Roland Emmerich qui, avec le rôle d’Horus dans Stargate, la porte des étoiles, lui permet de se faire repérer par les professionnels. Il apparaît ainsi au générique de plusieurs épisodes de la série médicale du moment, Urgences, incarnant un réfugié nigérien. Steven Spielberg le révèle alors au grand public en lui donnant le rôle du leader de la révolte des esclaves dans son Amistad (1997). Son interprétation lui vaut à 33 ans une nomination au Golden Globes du Meilleur Acteur.

Abonné malgré lui aux rôles d’«indigènes» dans des films d’action mettant en avant son physique avantageux et ses origines africaines, il se retrouve aux côtés du Gladiator (2000) Russell Crowe, puis inspecteur dans Le Boulet du français Alain Berberian. Il participe ensuite à quelques épisodes de la série d’espionnage, Alias. En 2003, il rejoint Angelina Jolie au casting de Lara Croft Tomb Raider, le berceau de la vie, sous les traits d’un chef tribal. L’année suivante, avec l’aide de Jim Sheridan, il prouve qu’il peut interpréter des personnages plus profonds et plus sombres, dans In America. Son interprétation, d’un mystérieux artiste qui redonne goût à la vie à une famille d’Irlandais touchée par le deuil, lui vaut un Independant Spirit Award, ainsi qu’une nomination à l’Oscar du Meilleur Second Rôle.

En 2005, Michael Bay fait appel à lui pour incarner celui qui traque Ewan McGregor et Scarlett Johansson dans leur fuite de The Island. Il compte ensuite parmi le casting de l’adaptation attendue du roman de Christopher Paolini, Eragon (2006), avant de donner la réplique à Leonardo DiCaprio et Jennifer Connelly dans Blood Diamond (2007).