David CHASE

Italo-américain originaire du New-Jersey, David Chase (alias David DeCesare) grandit entre un père peu démonstratif et une mère qu'il qualifiera de femme nerveuse toujours aux bords de l'hystérie. Dès sa jeunesse il se passionne pour le cinéma à travers la série B et les « Matinée » (projection à double programmes), lui donnant très tôt le goût du storytelling. Adolescent dépressif, ses angoisses ne cesseront de croître durant ses études universitaires, d'abord à la Wake Forest University, en Caroline du Nord, puis à la New York University où il entreprend des études de cinéma. Mais se cherchant sur d'autres voies, il quitte momentanément les études pour devenir batteur dans un groupe de rock en Californie, avant d'y revenir pour suivre un cursus à Stanford où il se formera à l'écriture de scénario et la production. Chase débute ainsi sa carrière professionnelle au milieu des années 70 en travaillant à l'écriture d'une dizaine d'épisodes de la série Dossiers brûlants, histoire d'un reporter du surnaturel. Il enchaîne sur Switch, autre série policière, avec Robert Wagner, puis devient scénariste et producteur sur Deux cent dollars plus les frais (série de Stephen J. Cannell autour d'un détective privé) qui lui apportera plusieurs Emmy Awards. Suite à l'arrêt de Deux cent dollars plus les frais en 1980 (la série continuant toutefois sa carrière sous la forme de téléfilms sporadiques auxquels il participera), Chase gravite mollement autour de quelques projets à la télévision ; puis, en 1988, reprend un peu les rennes et crée Almost Grown, qui ne connaît qu'une saison. Après avoir travaillé comme scénariste et producteur sur Les ailes du destin, série autour d'un avocat durant les 50's, il devient producteur sur Bienvenue en Alaska, série autour d'un docteur du grand nord américain. Mais ce n'est qu'en 1999 que Chase perce enfin, après plus de vingt ans dans le métier, pour bouleverser en profondeur la télévision américaine avec la création des Soprano pour HBO. Inspiré par son enfance, sa propre famille, ses problèmes dépressifs, les classiques du cinéma de gangster américain tel que L'ennemi public, Chase invente un personnage hors norme, Tony Soprano, mafieux italo-américain en analyse. Très vite la série fait l'objet d'un culte. On n'a jamais vu à la télévision de tels anti-héros, des personnages aussi détaillés, un ton si proche du cinéma d'auteur à la fois européen ou revenu du cinéma américain des années 70.

Les Soprano bouleverse les codes de la télévision. Non seulement ceux du feuilleton, par une gestion inédite de la narration, mais leur combinaison avec la nécessité du récit, la volonté de respecter la forme et le fond, de combiner l'étude psychologique poussée et un développement ne s'embarrassant pas de résolution inutile ou de cliffhanger à suspens. Seuls comptent le point de vue, l'histoire, les personnages, plutôt que la formule. Délestée des velléités commerciales héritées du capitalisme culturel, Les Soprano se propose comme une véritable relecture feuilletonnesque des obsessions d'un Martin Scorsese, avec une puissante ambition romanesque, un regard personnel, et une volonté moins de casser un système (la télévision et ses séries) que de prouver qu'on peut y faire autre chose en sublimant ses possibilités : prendre le temps de raconter une histoire dans la durée sans perdre de vue son objectif initial. Chase invente alors  une nouvelle manière de fabriquer les séries, ouvrant la voie à beaucoup d'autres qui vont s'y engouffrer et faire de HBO durant une petite décennie l'épicentre d'un renouveau de la télévision, qu'on dira concurrencer le cinéma. Des auteurs tels que Matthew Weiner ou Terence Winter, auteurs respectivement de Mad Men et Boardwalk Empire, s'étant formés auprès de David Chase en tant que scénaristes sur les Sopranos.Après la fin des Soprano en 2007, Chase acquière une notoriété inédite pour un créateur de série télévisée. Pourtant, les nouveaux projets tardent à venir, sans doute aussi la nécessité de prendre un peu de repos. Toutefois ils existent et se concrétisent en 2012. Ainsi d'un premier long métrage de cinéma, Twilight Zones : prenant place dans les sixties, le film retrace la vie d'un groupe d'amis du New Jersey montant un groupe de rock. Comme Martin Scorsese, son oncle de cinéma, Chase n'a jamais cédé à sa passion pour la musique. Il est aussi fidèle puisqu'on retrouve au casting James Gandolfini, alias Tony Soprano. Suivra ensuite une  mini-série pour HBO, A History of Motion Pictures, l'histoire de deux pionniers à Hollywood traversant l'histoire du cinéma américain, de Griffith dans les années 1910 à Rio Bravo d'Howard Hawks en 1959. Soit du moment où le cinéma met au point son langage, sa mise en scène, jusqu'à celui où l'essor de la télévision devient tel et massif que les westerns ne se tournent plus que pour le petit écran.