Chrétien de Troyes

On sait peu de choses de la vie de Chrétien de Troyes. Il fréquente probablement les cours de Marie de Champagne et de Philippe d'Alsace, comte de Flandres, après avoir reçu une formation de clerc. Auteur de cinq romans en vers, il fait connaître en France la « matière de Bretagne », ensemble de légendes galloises et celtiques dans lesquelles l'histoire mythifiée du roi Arthur et de sa cour occupe une place prépondérante. La société du douzième siècle, qui se détourne des chansons de geste, apprécie ces récits plus raffinés, qui mêlent aventure et fantaisie, et accordent une place importante à la femme et à l'amour courtois. Chrétien de Troyes peut être considéré comme le premier écrivain de langue française -; « romane », et non latine : réfléchissant sur la notion de « conjointure » (« lien » entre les éléments du récit), il a construit une oeuvre cohérente, autour d'une quête identitaire. Il aura de multiples héritiers tout au long du Moyen Age : le Conte du Graal, notamment, texte au sens énigmatique et inachevé, donnera lieu à de nombreuses réinterprétations chrétiennes.