Charles Laughton

Charles Laughton est un acteur, scénariste et producteur américain d’origine anglaise. Il est né le 1^er juillet 1899 à Scarborough dans le Yorkshire, en Angleterre.

Il commence sa carrière en travaillant dans l’entreprise familiale dès 1915, puis il est mobilisé durant la Première Guerre mondiale. De retour à la vie civile, il quitte son ancien travail pour suivre, en 1925, des cours d’art dramatique à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres. Il fait ensuite ses premiers pas sur les planches en 1926 en jouant dans Le Revizor de Nicolaï Gogol. Deux années plus tard, Charles Laughton signe ses débuts sur grand écran en tournant dans plusieurs films inspirés des œuvres de H. G. Wells. Il ne quitte pas pour autant le théâtre, où il incarne pour la première fois, la même année, le détective Hercule Poirot dans Alibi, adaptation du roman d'Agatha Christie, Le Meurtre de Roger Ackroyd.

Toujours au Royaume-Uni, il prend part aux tournages de plusieurs courts et longs-métrages policiers, dont BlueBottles d'Ivor Montagu aux cotés de son épouse Elsa Lanchester, Piccadilly d'Arnold Bennett et DownRiver de Peter Godfrey.

Dès 1932, Charles Laughton se révèle au public américain, d’abord sous la direction de Lothar Mendes dans Paiement différé, puis de James Whale dans Une Soirée étrange et de Cecil B. DeMille dans Le Signe de la Croix. Une année plus tard, l’acteur rencontre son premier succès en incarnant Le Roi Henry VIII dans La Vie privée d'Henry VIII d’Alexander Korda, qui lui vaut l’Oscar du Meilleur Acteur.

Passant aisément d’un registre à un autre, Charles Laughton déploie un immense talent pour donner vie aux personnages qu’il endosse. Il se glisse ainsi, en 1935, dans la peau de l’inspecteur Javert dans Les Misérables de Richard Boleslawski, puis change de visage pour incarner le cruel Capitaine William Bligh dans Les Révoltés du Bounty de Frank Lloyd, qui le couronne du Prix du Meilleur Acteur aux New York Film Critics Circle Awards. Il immortalise par la suite le célèbre peintre néerlandais dans Rembrandt (1936) d’Alexander Korda. Sollicité par William Dieterle pour jouer Quasimodo, l’acteur donne la réplique à Maureen O'Hara, puis travaille pour la première fois aux côtés d'Alfred Hitchcock en produisant et en jouant dans La Taverne de la Jamaïque en 1939. Il enchaîne en partageant l’affiche de Six destins avec Charles Boyer, Rita Hayworth, Ginger Rogers et Henry Fonda.

Côtoyant les plus grandes figures hollywoodiennes, Charles Laughton retrouve, en 1943, Maureen O'Hara pour le tournage de Vivre libre de Jean Renoir, puis accompagne Ella Raines sous la direction de Robert Siodmak dans Le Suspect. Il renoue en 1947, avec l’univers du maître du suspense dans Le Procès Paradine, où il campe le juge Lord Thomas Horfield. La même année, il remonte sur les planches pour la pièce de Bertolt Brecht, La Vie de Galilée, puis joue dans quelques pièces adaptées de l’œuvre de Shakespeare représentées dans la ville natale du dramaturge britannique.

Se mettant à son tour derrière la caméra en 1955, il dirige Robert Mitchum et Shelley Winters dans La Nuit du Chasseur et offre à ses admirateurs un film noir, complexe et intrigant, qui ne recueille toutefois pas le succès escompté.

Découragé par l’échec commercial du film, qui est devenu, depuis lors, un incontournable du genre, Charles Laughton retrouve son métier d’acteur, et revient à l’affiche de Témoin à charge de Billy Wilder. On le voit également dans Spartacus de Stanley Kubrick ou encore dans Tempête à Washington d'Otto Preminger en 1962.

La même année, le 15 décembre 1962, Charles Laughton décède des suites d'un cancer, laissant derrière lui l’une des plus belles et brillantes carrières hollywoodiennes, ponctuée par d’inoubliables chefs-d’œuvre.