Cesar Paulo Wanchope

Dix ans déjà que Paulo Cesar Wanchope Watson étrenne ses galons en équipe du Costa Rica. Le grand Paulo (1,91m) avait commencé sous les couleurs rouges et bleues contre le Vénézuela le 2 octobre 1996.Après avoir participé aux Championnats du monde juniors avec son pays, en 1995, il fait les beaux jours du club de sa ville natale Herediano. A 20 ans, il était déjà une star dans son pays et c'est en toute logique qu'il signait dans le club anglais de Derby County à l'aube de la saison 96-97. En Angleterre sa taille est un atout important, d'autant que le garçon est loin d'être maladroit avec ses pieds.A l'époque Derby County est une équipe moyenne de Premier League. Lorsque son entraîneur Jim Smith décide d'engager un Costaricain totalement inconnu, les critiques fusent. De plus Wanchope avait passé un essai non concluant aux Queens Park Rangers, pensionnaires des étages inférieures. Pour son premier match, c'est Manchester et Old Trafford qui l'attendent. Loin d'être impressionné, Wanchope, va alors être déterminant.D'abord passeur sur un but d'Ashley Ward, il inscrit un magnifique but et permet à son équipe d'infliger au leader sa 1ère défaite à domicile depuis 5 mois. Wanchope devient alors la mascotte de Pride Park. Malheureusement le Costaricain alternera par la suite bonne performance et match très moyen voir médiocre. Durant ses deux autres saisons à Derby County il marquera toutefois 22 buts en 67 matches. A la fin de la saison 99 Wanchope décide de partir. Mais il reste dans le championnat anglais, où il se sent bien.Il signe à West Ham et demeure donc à Londres. L'entraîneur se nomme Harry Redknapp. Ce dernier apprécie la puissance du Costaricain. Aux côté des stars anglaises que sont Frank Lampard, Joe Cole et Rio Ferdinand, il inscrit 12 buts en 35 matches. Mais en fin de saison, Manchester City veut Wanchope. Le club vient de remonter parmi l'élite et cherche un buteur. Attiré par le projet de construction d'un grand club, Wanchope accepte et signe chez les "blues".Pour son 1er match contre Sunderland il réalise le coup du chapeau. Wanchope inscrira 9 buts durant la saison mais ne pourra empêcher la relégation. La saison suivante il permettra à l'autre club de Manchester de remonter grâce à ses 12 buts en 15 matches. En sélection, le Costa Rica disputera une très bonne Coup du monde 2002, terminant 2ème ex-aequo de leur poule avec la Turquie. Mais ce seront les Turcs qui passeront au goal-average.Wanchope inscrira encore quelques buts avec City, notamment aux côté de Nicolas Anelka, avec qui il s'entend bien. Et disputera même la Coupe d'Europe en 2003-2004. Puis il va être tenté par une nouvelle aventure. Cette fois-ci c'est du côté de l'Espagne et de Malaga qu'il s'engage en Août 2004. Mais cette expérience va être un échec pour Paulo. Souvent victime d'insultes racistes, le joueur ne garde pas un bon souvenir du club ibérique.Il s'en va donc une nouvelle fois. Destination encore plus exotique puisqu'il signe au club Qatari d'Al Gharafa. Wanchope, attiré par les sirènes de l'argent est toujours aussi irrégulier. Son pays lui manque, c'est pourquoi il revient dans son club d'origine d'Herediano au bout de quelques mois. Pour sa deuxième participation à la Coupe du Monde, Wanchope a beaucoup d'espoir.Plaçé dans un groupe assez difficile mais ouvert (Allemagne, Pologne, Equateur) le sélectionneur des "Ticos" peut compter sur son attaquant, auteur de 43 buts en 67 matches. Espérons pour lui que Wanchope, qui a annoncé sa retraite après le Mondial, sera dans une bonne période.