Ben JOHNSON

Fils d'un champion de rodéo, il débute comme cascadeur dans le Banni (H. Hughes, 1943) et se partage entre le cinéma et l'élevage des chevaux jusqu'en 1948. John Ford le prend alors sous contrat, lui confie de brèves apparitions dans le Fils du désert (1949) et la Charge héroïque (1949), puis la vedette du Convoi des braves (1950). Durant les vingt années qui suivent, sa carrière est exclusivement consacrée au western et jalonnée par l'Homme des vallées perdues (G. Stevens, 1953), la Vengeance aux deux visages (M. Brando, 1961), les Cheyennes (J. Ford, 1964), Major Dundee (S. Pe-ckinpah, 1965), Will Penny, le solitaire (T. Gries, 1968) et la Horde sauvage (Peckinpah, 1969). Peter Bogdanovich lui offre, en 1971, un rôle chargé de réminiscences fordiennes dans la Dernière Séance, où il remporte l'Oscar (« Best Supporting Actor »). Il tient son premier rôle de « méchant » dans le Guet-apens (Peckinpah, 1972) et bifurque vers le genre policier, auquel il consacre maintenant le principal de son activité (Dillinger, John Milius, 1973 ; la Cité des dangers, R. Aldrich, 1975 ; le Chasseur, B. Kulik, 1980).