B. S. Johnson

Fils d'un magasinier et d'une barmaid, Bryan Stanley Johnson est né en 1933 à Londres, où il a vécu presque toute sa vie, en dehors de l'époque de la Seconde Guerre mondiale. A l'âge de seize ans, il arrête ses études : il travaille notamment comme comptable et banquier le jour, et apprend le latin en autodidacte la nuit. Si bien qu'il parviendra à obtenir brillament un examen au King's College London.

Par la suite, il commence à écrire une séries de romans expérimentaux, dont on dirait aujourd'hui qu'il relève de l'écriture visuelle. Ses premiers romans, Travelling People (1963) et Albert Angelo (1964), font appel à des procédés très novateurs : Johnson tantôt fait prendre à son texte la forme d'un scénario, tantôt retire des pages entières de son livre pour empêcher le lecteur de suivre.L'écrivain va de plus en plus loin dans ses "expériences". The Unfortunates (Les Malchanceux, 1969) est présenté dans un coffret, sans reliure, afin que le lecteur puisse choisir l'ordre dans lequel il veut lire les chapitres du livre.

En dehors de ses romans, B. S. Johnson a également réalisé des films expérimentaux, écrit de la poésie, des nouvelles et des pièces de théâtre. Il se suicide à l'âge de 40 ans, tourmenté par l'absence de succès commercial et par des problèmes familiaux. S'il n'eut pas la reconnaissance qu'il méritait de son vivant, il fut cependant érigé au rang d'écrivains cultes des années après sa mort. En 2004, Jonathan Coe publie B. S. Johnson, une biographie qui contribue à le faire connaître à un plus large public encore.

En France, les éditions Quidam ont traduit la plupart des livres de B. S. Johnson.