Antoine Watteau

Né à Valenciennes, où il apprend la peinture sous l'influence de l'art flamand, Antoine Watteau s'installe à Paris en 1702, et étudie auprès du graveur et décorateur de théâtre Claude Gillot, qui lui communique son goût pour la commedia dell'arte italienne, pour les masques et les mascarades.Par la suite, le peintre a la possibilité d'étudier toute une série de toiles baroques de pierre-paul rubens, qui le marquent profondément. En 1709, Watteau remporte le second prix de Rome, puis est agréé par l'Académie de peinture en 1712, avant d'en être élu membre, en 1717. Les toiles de Watteau reflètent l'influence des grands maîtres flamands, notamment de pierre-paul rubens, et des Vénitiens. Mais l'artiste il y ajoute une certaine étrangeté par son goût des rendus vaporeux, la sensualité de sa palette et ses figures énigmatiques. Il est le peintre des réceptions mondaines de plein air, les fameuses « fêtes galantes », dont le chef-d'oeuvre emblématique est Le Pèlerinage à l'île de Cythère, toile mélancolique et mystérieuse. Parmi ses autres sujets de prédilection figurent également les clowns (Pierrot) et les personnages de la commedia dell'arte. Dans L'Enseigne de Gersaint, panneau réalisé pour la boutique d'un marchand d'art, Watteau représente ironiquement, sous la peinture sociale, la controverse entre la peinture du passé et celle du présent, que son oeuvre a tenté de synthétiser.Watteau meurt de la tuberculose en 1721, âgé de 37 ans. Ses oeuvres influenceront les impressionnistes par la légèreté de l'air qui y circule, et feront l'admiration des poètes, en particulier de charles baudelaire et de paul verlaine.Quelques oeuvres majeures :

• Arlequin et Colombine (1715, Londres, Wallace Collection)
• Le Pèlerinage à l'île de Cythère (1717, Paris, musée du Louvre)
• Pierrot (1720, Paris, musée du Louvre)
• Les Comédiens italiens (vers 1720, Washington, National Gallery of Art)
• L'Enseigne de Gersaint (1720, Berlin, Staatliche Museen)