Alan Ball

Alan Ball est un scénariste et producteur américain que l'on retrouve au théâtre, au cinéma et à la télévision. Né le 13 mai 1957 à Atlanta (Géorgie), il est le fils de Frank Ball (technicien aéronautique) et de Mary Ball. Dernier enfant de la fratrie, sa mère a 44 ans lorsqu'il pousse ses premiers cris. Alan Ball a alors deux grands frères de vingt ans ses aînés et une grande soeur qui se tue à 22 ans dans un accident de voiture alors que le jeune Alan a 13 ans. Également dans la voiture, il en sortira indemne physiquement mais très affecté.

À 23 ans, il sort diplômé de la Florida State University en Art Théâtral. Il débute sa carrière à New York en tant que dramaturge dans des productions off-off et off-broadway, comme The M Word ou Five Women Wearing the Same Dress (en France "Cinq filles couleur pêche"). Cette dernière est un succès et il est repéré par Marcy Carsey et Tom Werner, deux producteurs d'Hollywood qui travaillent à l'époque sur Grace Under Fire et qui lui proposent de devenir scénariste sur la série. L'année suivante, il commence à travailler sur Cybill, une sitcom comique avec Cybill Shepherd où il reste trois ans, passant coproducteur puis coproducteur exécutif.

De ces années, Alan Ball ne garde pas un très bon souvenir. "Dans les séries pour lesquelles j'ai travaillé avant Six Feet under, il ne s'agissait au fond que de 'relations publiques' pour les stars qui y jouaient. [...] Et quand vous êtes scénariste, c'est incroyablement frustrant et énervant. Vous vous dites : 'je suis une putain qui touche son chèque'", explique-t-il dans une interview à la revue Episode (nov. 2002).

C'est au cours de la troisième saison de Cybill - qu'il a acceptée en raison de l'énorme salaire proposé - qu'Alan Ball se lance dans l'écriture d'American Beauty. À l'origine, il y a un fait divers glaçant de 1992 : une jeune adolescente, Amy Fisher, tue la femme de son amant plus âgé. Alan Ball commence par écrire une pièce de théâtre qui aboutira au scénario d'American Beauty dans lequel le fait divers a pratiquement disparu. Le centre du film tourne autour d'un père de famille (Kevin Spacey) en pleine crise existentielle à 42 ans et qui tombe amoureux d'une amie de sa fille. Le film remporte l'Oscar du meilleur scénario original et, grâce à ce succès, Alan Ball obtient une liberté créative rare. Il se lance alors dans son oeuvre majeure : la série Six Feet Under pour la chaîne câblée payante HBO. Au coeur d'une famille de croque-morts, les Fisher, Alan Ball reprend ses obsessions et ses thèmes personnels. Il crée la série, écrit et réalise plusieurs épisodes. Après une première saison en demimi-teinte côté audience (moyenne de 4 millions de téléspectateurs), la seconde saison, appuyée par les récompenses aux Emmy Awards, attirent le succès critique et public (meilleure série dramatique et meilleur réalisateur en 2003). Au bout de cinq ans, plutôt que d'épuiser le concept de la série, Alan Ball décide d'arrêter Six Feet Under sur un final particulièrement mélodramatique. Il avait très tôt prévu de ne pas dépasser cinq saisons.

Au cours des années suivantes, Alan Ball prend un long repos et revient en 2008, de nouveau sur HBO, avec True Blood. Basée sur la série des livres de Charlaine Harris, True Blood s'intéresse à la coexistence des vampires et des humains dans une ville fictionnelle de Louisiane, Bon Temps. HBO lui commande une seconde saison en octobre 2008.

Pour le cinéma, Alan Ball a écrit et réalisé Towel Head en 2007.