VIDEOS - Balada triste, De l'eau pour les éléphants, Big Fish, Parnassus... quels cirques !

Sommet de l'oeuvre à la fois délirante et baroque du cinéaste Alex de la Iglesia, Balada Triste réaffirme surtout son attachement, son amour même pour les freaks. Débordant, choquant, intrigant, ce film over the top raconte l'affrontement de deux clowns prêts à s'entretuer pour les beaux yeux d'une trapéziste. Toute la tradition du film de cirque est là : l'étrangeté, l'amour, le voyeurisme et surtout, la différence comme miroir déformant de la nature humaine.

Pas de freaks, ni de numéro bizarre ici... Dans cette grande fresque romantique Francis Lawrence  insiste davantage sur l'aspect spectaculaire du cirque, et sur son côté glamour - le jeune héros (Robert Pattinson en véto accablé par la crise des années 30) fantasmant sur une écuyère de la troupe (Reese Witherspoon, qui n'est autre que la femme du patron des lieux, Christoph Waltz) ! C'est incroyablement mélo, mais solidement réalisé.

Du point de vue de Terry Gilliam, le cirque (itinérant ici) est également dérangeant. Le cinéaste emmène le spectateur dans les coulisses, montrant une troupe très pauvre et des spectateurs irrespectueux du travail des artistes. Le monde du cirque se mélange à des croyances inquiétantes, l'une des attractions de la troupe servant à honorer un marché que le Dr Parnassus a passé avec le Diable. Ceux qui osent participer et entrer dans l'Imaginarium peuvent en ressortir changés à jamais, dans le bon sens du terme... ou leur âme peut être récupérée par Satan ! Bizarre, vous avez dit bizarre ? Ce n'est rien par rapport à l'étrange making of du film qui est presque plus fort que le film lui-même (mort d'Heath Ledger remplacé par Depp et consorts)

A peu près en même temps que L'imaginarium du Dr Parnassus sortait L'assistant du vampire, une comédie suivant un ado qui se retrouve au coeur d'une lutte entre vampires et qui découvre parallèlement un cirque des plus étranges, composé de l’Enfant serpent, L’homme-loup, la femme à barbe Madame Truska, le gigantesque Mister Tall, sans oublier Gerta les Tenailles, l’acrobate aux mâchoires d’acier, le vorace Rhamus Doublepanse, le filiforme Alexander Ribs… Bref, quelque part entre Twilight et une version soft de Freaks, le film joue avec les clichés sur le cirque en mélangeant l'érotisme de certaines artistes avec le côté monstrueux d'autres personnages. Salma Hayek interprète ainsi... une femme à barbe ! Pas fameux

Cette série de deux saisons produite par HBO mélange le monde du cirque et des séquences fantastiques, le personnages principal ayant le pouvoir de guérir, voire même de ressusciter les êtres vivants. Malheureusement, la série coûtait trop cher à la chaîne qui a décidé de l'arrêter au bout de deux saisons... sur un épisode ouvrant sur diverses hypothèses. Frustrant ! Comme chez les surréalistes ou les poètes gothiques et bien barrés (Burton, Gilliam), le cirque évoque une atmosphère inquiétante, propice aux phénomènes surnaturels.

Comme Gilliam, l'univers baroque de Burton, ses flambées felliniennes, son esthétique de parade devaient forcément finir au cirque. Ce sera Big Fish, dans lequel pour conjurer sa crise d'inspiration, Burton revenait aux origines de son (du ?) cinéma : sous le chapiteau. Le monde du cirque est fantasmé par le personnage principal, incarné par Ewan McGregor qui transforme tellement ses souvenirs que son fils ne parvient plus à distinguer le vrai du faux dans ce qu'il lui raconte. Résultat, les scènes de cirque sont flamboyantes, oniriques et le réalisateur s'offre même le luxe d'arrêter le temps au moment où le héros va tomber amoureux.

En recevant l'Oscar du meilleur film en 1953, Sous le plus grand chapiteau du monde créait la polémique. Les détracteurs de Cecil B. DeMille considérait que l'académie avait voulu récompenser le cinéaste pour l'ensemble de sa carrière, puisque ses plus grands films étaient sortis AVANT la création de la cérémonie. On ne pourra pas leur en vouloir, tant ce spectacle familial ne retrouve que rarement l'énergie, l'hybris et le barnum de ses productions bibliques. On remarquera juste qu'il y est une nouvelle fois question de rivalité amoureuse se réglant sous le chapiteau... en cela, en dans le mélange des genres (film de cirque, love story, cabotinages de stars), le film rappelle plus De l'eau pour les éléphants que Balada Triste.

Au début des années 40, Disney est en relation étroite avec Salvador Dali pour un projet de film. Ce dessin animé ne verra jamais le jour, mais on peut imaginer que le monde du surréaliste a contaminé les visions de l'Oncle Walt. Pour l'un de ses premiers dessins animés, Disney raconte donc l'histoire d'un petit éléphant quasiment muet et complexé par ses oreilles - Dumbo - dans le monde du cirque. Le cirque n'y sert pas seulement de décor, c'est aussi une prison (où Dumbo se sent enfermé et où sa mère est réellement emprisonnée), l'endroit d'où il s'échappe mais où il revient pour prouver à tous que malgré ses grandes oreilles, il peut trouver sa place dans la société. Car finalement, chez Disney comme chez les autres, le cirque est surtout l'endroit où l'on peut affirmer sa  différence.

L'univers du cirque ne pouvait échapper à Charlie Chaplin, qui s'amuse dans ce film à perturber tous les numéros... Mais Le Cirque est une oeuvre plus dramatique que comique grâce au talent de Chaplin qui savait faire rire de tout surtout des situations les plus émouvantes. Accessoirement, le génie moustachu rappelle que le cirque, c'est avant tout du spectacle, créé pour divertir - comme le cinéma, l'autre art forain.

L'Inconnu de Tod Browning, est l'un des premiers films sur le cirque et sans doute celui qui a le plus marqué les cinéphiles. Bien avant de mettre en scène Freaks, il signe ce chef-d'oeuvre du mélo à monstres qui raconte la rivalité entre deux artistes : Alonzo (Lon Chaney), qui se fait couper les deux bras par amour pour Nanon (Joan Crawford, à 22 ans !) et Malabar (Norman Kerry). Le premier fera tout pour éliminer son rival lors d'une représentation de la troupe. Browning, comme Bunuel, travaille à hauteur cruelle de l'humain, dont il croisa, dans sa jeunesse, toute sorte de spécimens (il fréquenta les cirques, en bonimenteur ou contorsionniste). C'est clairement l'inspiration principale d'Alex De La Iglesia pour sa Balada Triste. L'amour, les monstres et le cirque... tout un programme.