Avatar : décryptage d'un succès monstre !

Ca y est ! En 20 jours, Avatar est devenu le deuxième plus gros succès de tous les temps avec 1,12 milliard de dollars de recettes au box-office mondial, juste derrière Titanic. Un record monstre qui laisse entrevoir une suite des plus prometteuses : va-t-il battre Titanic et ses 1,84 milliards de dollars ? Décrocher plusieurs Oscars ? On fait le point.

Par Elodie Bardinet

Cette nuit, pendant que vous rêviez de Na'vis en parcourant la planète Pandora, Avatar devenait le deuxième plus gros succès de tous les temps. Vous avez bien lu : DEUXIEME plus gros SUCCES de TOUS LES TEMPS ! Après être rentré dans le club très fermé des films ayant dépassé le milliard de dollars de recettes (dans l'ordre : Titanic - 1,84 milliards, Le Seigneur des Anneaux, le retour du roi - 1,12, Pirates des Caraïbes : le secret du coffre maudit - 1,07 et The Dark Knight 1 milliard), depuis quelques heures, le film de James Cameron est donc numéro 2, juste derrière Titanic. Inimaginable, insensé, jamais vu... On cherche encore, mais les mots disent mal ce que James Cameron vient de réussir. Pourtant, son succès s’explique de bien des manières, à commencer par le pari de la 3D.

La révolution 3D

Depuis le début, Cameron clamait haut et fort que son film allait révolutionner le relief, qu'il s'agirait d'abord d'une expérience. On sait à présent qu’il n’a pas menti : Avatar est d'une splendeur visuelle jamais vue. Les gens sortent des salles conquis et le bouche à oreilles a beaucoup mieux fonctionné que prévu. Les amateurs de téléchargements illégaux en sont pour leurs frais : comme le répètent le cinéaste et la 20th Century Fox, Avatar, il faut le voir en salles, et avec des lunettes 3D sur le nez. Mais loin de réserver son film au geeks, Cameron a réussi à déplacer plusieurs catégories de spectateurs. Les fans de science-fiction, plutôt masculins, mais aussi leurs copines, leurs femmes et leurs mamans, en centrant son film (et la promotion) autour de l’histoire d’amour entre Jake et Neytiri, un humain et une Na’vi.

D’un point de vue économique, ce succès du visionnage en relief est colossal : selon Pali Capital, éminent analyste financier, entre 60 et 80 % des recettes du film proviennent des salles équipées d’écrans Imax et/ou de dispositifs 3D. Un résultat non négligeable quand on sait qu’en moyenne, la place en relief coûte autour de 3 dollars/euros de plus qu’un billet normal. Faites le calcul : 60 à 80 % d’1 milliard, ça fait entre 180 et 240 millions de dollars empochés par la Fox ! Sans compter le coût de la location des lunettes 3D, variable selon les cinémas.

De plus, Avatar, a été le premier film à réellement profiter des salles équipées de la technologie en relief à grande échelle. Rien qu’en France, ce sont plus de 250 cinémas qui ont proposé le film en 3D.

La multiplication des supports (2D, 3D, Imax) offre enfin aux spectateurs un bon prétexte pour revoir le film plusieurs fois en salles. A l’image d’un Titanic de nombreux spectateurs sont fiers de dire qu’ils ont vu Avatar 2 fois, 3 fois, 10 fois et plus, mais en plus dans des conditions différentes.

La révolution du cinéma ?

Le succès d'Avatar ouvre naturellement la brèche à de nouveaux projets 3D : Ridley Scott s’y met (Robin des bois), Tim Burton aussi (Alice au Pays des Merveilles). Pourtant certains poids lourds ne veulent pas en entendre parler. Ainsi la saga Harry Potter se terminera comme les premiers, en 2D, et Michael Bay, J.J Abrams ou encore Christopher Nolan ne sont pas prêts à passer le cap. Mais avec un tel succès, Avatar risque de changer la donne. Et tant pis pour les détracteurs du film, qui affirment que le scénario est rempli de clichés ou enfantin... James Cameron a réussi son coup : rallier les critiques et le public avec une histoire totalement originale. Ce qui est là encore un autre exploit, puisque le film, à l’image du premier Star Wars, n’est pas basé sur une franchise (Le Seigneur des Anneaux, Harry Potter, Twilight…), ni sur un événement connu de tous (Titanic). En imaginant son film pendant des années seul contre tous, Iron Jim défiait ainsi une autre loi d'Hollywood où une suite de saga possède le potentiel de rapporter plus de recettes qu’un premier opus, ou qu’un film original.

Résultat ? Sorti dans 106 pays, le film a pris la première place des classements absolument PARTOUT ! Même en Russie, par exemple, où Titanic avait pourtant été particulièrement boudé…

Avatar pourra-t-il battre Titanic ?

Soyons francs, l’enjeu du moment pour Avatar est surtout symbolique. La Fox est rentrée dans ses frais, remboursant en quelques jours son budget faramineux de 500 millions de dollars. Ce qu’on veut savoir à présent, c’est si oui ou non, le nouveau film de James Cameron battra le précédent film de James Cameron au box-office. Car Titanic avait placé la barre extrêmement haute ! 1, 84 milliards de dollars de recettes, du jamais vu dans l’histoire du cinéma… mais ce succès s’était étalé sur plusieurs mois. S'il reste un différentiel de 700 millions de dollars, Avatar ne perd pour l'instant quasiment pas de fréquentation en salles. Mieux, en France, le nombre de spectateurs a même augmenté de 10% lors de sa deuxième semaine d’exploitation. En moins de quinze jours, le film a passé la barre des 5 millions d’entrées dans l’Hexagone. Les vacances scolaires y sont certainement pour quelque chose, mais le bouche à oreilles est excellent.

Aux Etats-Unis, même topo : Avatar enregistre des week-ends records au box-office et caracole aux alentours de 70/75 millions de dollars de recette chaque week end (68 millions pour fêter la nouvelle année). Un taux de fréquentation stable ! Autre atout, le succès d’Avatar est extrêmement rapide, comme le constatait hier Newsweek ; et si Titanic reste loin devant, avec son 1,8 milliards de recettes, rappelons qu’il avait atteint ce chiffre en trois mois ! Quant à The Dark Knight, doublé par Avatar en 17 jours, il lui avait fallu sept longs mois pour atteindre le milliard…
Enfin, le mois de janvier est historiquement un « petit mois » pour le box-office. Aucun film ne devrait concurrencer frontalement Avatar d'ici la fin du mois. Même si, aux Etats-Unis, Sherlock Holmes fait des scores honorables, il n’y a rien de comparable avec le film de Cameron. Et la prochaine sortie à se dresser contre Avatar en 3D sera sûrement Alice au Pays des Merveilles, de Tim Burton, en salles le 7 avril prochain. Ce qui lui laisse le temps d’amasser de nouveaux dollars !

Prochaine étape : les Oscars

D’ici quelques semaines, nous connaîtrons les nominations des Oscars 2010. La cérémonie se tiendra le 7 mars prochain au Kodak Theatre de Los Angeles. Ce qui laisse pas mal de temps aux cinéphiles pour établir leurs pronostics. A l’image du troisième volet du Seigneur des Anneaux, qui en plus d’un succès dans les salles (1,12 milliards de dollars de recettes), avait récolté pas moins de 11 oscars en 2004, Avatar verra-t-il pleuvoir les récompenses cette année ? C’est fort possible ! Une nomination dans la catégorie des effets spéciaux, du meilleur film, du meilleur réalisateur, de la meilleure bande-originale ?

On peut le souhaiter à James Cameron et son équipe, qui ont travaillé pendant de longues années sur ce projet. Surtout qu’encore une fois, cela pourrait attirer de nouveaux curieux en salles. L’an dernier, trois des cinq nominés à l’Oscar du Meilleur film ont vu leurs recettes augmenter en salles juste après la nomination. La reconnaissance de l’Académie pourrait avoir un impact sur les derniers sceptiques qui ne voient dans Avatar qu’un film à gros budget avec des hommes bleus et une jolie forêt.

Le film vient d’ailleurs d'être nommé par le syndicat américain des producteurs (PGA). Une première étape importante avant la cérémonie des Oscars, puisqu’une partie des membres du syndicats votent également aux Oscars. Voilà qui est plutôt de bonne augure pour la suite d'un film qui en 3 semaines vient de s'imposer comme l’un des événements majeurs du cinéma actuel…

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